崔浩回到院子门口，再次遇到巫之翰，他也从外面刚回来。
对比三个月前，他精神了不少，头发也有了光泽。却受了伤，肩膀裹着白布条，有血渗出来。
“巫师兄，”崔浩问，“需要帮忙吗？”
巫之翰看了崔浩一眼，“摇了摇头，一点小伤，我能处理，谢崔师弟关心。”
说罢，推门进入院中。
尊重他人命运，崔浩进入院中，反手关上院门，静静思考，他即将踏入通天境中期。
但人家破关，个个都要拼命，都要经历生死，他如果轻轻松松踏进去......
溪水染红了一小片，血丝在浅流中缓缓散开，像被无形之手揉碎的朱砂。卢锡安的尸身仰躺在溪底石上，半边头盖骨掀开，脑浆混着血水淌进石缝，几尾小鱼惊惶摆尾，倏忽钻入水草深处。李正蹲在溪畔，指尖沾着温热脑液，在卢锡安腰间储物戒上抹了三下——灵力封印被血气破开一道微隙，他拇指一叩，戒指弹出寸许，顺势收入袖中。
他没看尸体第二眼，只将卢锡安那面圆盾反手插进溪边湿泥里，盾面朝外，正对来路。又从怀中取出一枚铜铃，轻轻一摇，铃音细若游丝，却震得草叶微颤。三息之后，两道灰影自林间掠出，落地无声，是重星宗执法堂的“哑鹰”，左耳缺了一块肉，右臂缠着黑鳞布带，皆未佩兵刃，只在颈后各系一条靛青麻绳——那是捆缚叛宗者才用的活扣。
“人呢？”左边哑鹰开口，嗓音沙哑如砂纸刮铁。
李正抬下巴点了点溪中：“死了。崔浩所为。”
右边哑鹰眯眼扫过溪水、圆盾、掀开的颅骨，又盯住李正袖口尚未干透的血痕，喉结动了动，却未出声。他弯腰掬起一捧水，指尖捻开水面浮沫，嗅了嗅，再摊开掌心——水珠滚落时，隐约泛着极淡的墨青色。
李正忽而一笑：“卢师兄临死前，说了一句话。”
左边哑鹰眼皮一跳：“什么？”
“他说……‘李师弟，你来得真巧’。”
两人齐齐一怔。左边哑鹰猛地抬头，目光如刀刺向李正双眼；右边哑鹰已悄然退半步，右手按上腰间暗囊——那里藏的是能焚筋蚀脉的“青磷粉”。
李正却坦然摊开双手，任阳光照彻掌纹：“他认出我了。也猜到我会来。可他没力气喊，更没力气求救。”他顿了顿，从怀中取出一张折好的素笺，“这是他在溪边写的字，还没写完——你们看。”
素笺展开，墨迹淋漓，只有一行半字：“李……正……不……”
右边哑鹰瞳孔骤缩，左手闪电探出欲夺素笺，李正手腕轻翻，素笺化作灰蝶飘散。风过，灰烬簌簌落进溪水，顷刻消尽。
“信不信由你们。”李正拍了拍衣袖，转身便走，“我已传讯宗门，半个时辰后执法堂长老亲至。你们若想抢功，现在就动手——但记得，卢锡安的圆盾，还插在那儿。”
他背影消失于林径尽头，溪畔只剩潺潺水声。左边哑鹰盯着那面盾，忽然抬脚踹去。盾身纹丝不动，连泥都未松一分。他蹲下身，指尖用力抠进盾沿泥缝——盾底竟嵌着半截断指，指甲乌青，指腹有常年握刀磨出的厚茧。
右边哑鹰喉咙里咕噜一声，终于开口：“是卢锡安的左手小指。”
“他断指三年，为炼‘断岳爪’，以指代刃，爪劲增三成。”左边哑鹰声音发紧，“这盾，是他亲手锻的本命器，离体即损……可它完好无损。”
两人对视一眼，同时望向溪中尸首——卢锡安右掌五指齐根断裂，断口平滑如镜，腕骨裸露处泛着冷青光泽，分明是被某种极致锋锐之物瞬间削去，而非搏杀中折断。
“崔浩用的是剑。”右边哑鹰喃喃。
“可崔浩的剑，不该断他手指。”左边哑鹰缓缓起身，从怀中取出一块青玉罗盘，盘面刻着九星方位，中央凹槽里嵌着一粒干涸血珠。他将罗盘悬于卢锡安尸首上方三寸，血珠忽地嗡鸣震颤，罗盘指针疯转七圈，最终死死咬住北偏东十五度方向——正是火蟒城所在。
“走。”左边哑鹰收起罗盘，声音低沉如铁锈刮壁，“告诉长老，崔浩往北去了。卢锡安……是被自己人杀了。”
——
崔浩背着赵月华狂奔近两个时辰，直到暮色浸透山脊，才寻到一处半塌的猎户石屋。屋内蛛网垂垂，灶台坍了一角，墙角堆着半腐柴垛。他将赵月华轻轻放在铺了干草的土炕上，自己靠门而坐，一边吞服回气丹，一边默默清点战利品。
三枚储物戒，两枚属于被秒杀的通天境弟子，一枚是卢锡安的。前者戒指里除几瓶基础疗伤丹、二十块中品灵石、两套灰色短袍外，竟还有一册薄薄的《重星宗外门巡山图谱》，图谱末页用朱砂标着五个红点——正是五宗分界线上的哨塔位置，其中最北一座，名唤“断崖哨”，距火蟒城仅二百三十里。
崔浩指尖摩挲图谱边缘，心念微动。这图谱不该出现在外门弟子身上，除非……有人故意让图谱流出来。
他抬眼看向赵月华。她面色仍白如纸，唇角干裂渗血，但呼吸已平稳，胸口起伏间，丹田处隐约有淡金光晕流转——爆元功逆运虽伤根本，却意外激发出她体内一丝久蛰的先天灵脉，此刻正自发修复经络。崔浩皱眉：赵家血脉，果然藏得够深。
夜半，赵月华睫毛颤动，睁眼时正撞上崔浩凝视的目光。她撑着坐起，喉间腥甜翻涌，却硬生生咽下：“卢锡安……死了？”
“死了。”崔浩递过水囊，“不是我杀的。”
赵月华接过水囊的手一顿，水波微漾：“你看见了？”
“没看见。”崔浩摇头，“但我听见了溪水声变了。”
赵月华眸光一闪，低头啜饮一口，水入喉时喉结微微滚动：“你怀疑……是重星宗自己人？”
“不是怀疑。”崔浩将《巡山图谱》推至她面前，“他们把哨塔位置画给我看，是想让我去送死，还是……想借我的手，拔掉某颗钉子？”
赵月华翻开图谱，目光停在断崖哨旁一行小字上：“哨长：李正。三年前调任，原属执法堂杂役。”她指尖用力，指甲几乎划破纸面，“李正……是黎宗主当年逐出宗门的弃徒。黎宗主重伤闭关后，他被卢锡蕃亲自提携，半年升至哨长。”
崔浩呼吸微滞。黎宗主——紫山宗那位早已“陨落”的老宗主，竟真的还活着？而卢锡蕃提拔李正，是为监视断崖哨？还是……为埋一颗随时可引爆的棋？
窗外忽有异响。崔浩掌心按地，石屋地面无声龟裂，蛛网簌簌震落。赵月华迅速熄灭油灯，两人伏在窗缝后窥视——月光下，一头豹枭正立于屋外槐树杈上，双目幽绿，爪尖滴落暗红液体，赫然是刚从卢锡安尸身上衔来的血珠！
崔浩瞳孔骤缩。豹枭只听哨声，绝不认主。可这头豹枭，分明是红发男子那只！它怎会独自追踪至此？除非……有人在它颅骨内种下了追踪血引，以濒死之人的心头血为饵，牵引它追索“血气最盛者”——而此刻，赵月华刚逆运爆元功，血气如沸，恰成活靶！
“它认错了人。”赵月华低声道，右手已按在短刃柄上，“得毁它双目。”
崔浩却抬手制止。他缓缓摘下腰间一枚铜钱大小的青玉坠子——那是小灵界所得，内蕴一丝混沌初开时的“息壤”气息，遇血即隐，遇毒即显。他将玉坠贴于豹枭爪下滴落的血珠之上，玉面瞬息泛起蛛网状金纹。
“这血……不对。”崔浩声音冷冽，“卢锡安的血，该是青金色。这血里，掺了‘腐心散’。”
赵月华猛然抬头：“腐心散是黎宗主独门毒方，专破灵基境修士护体罡气！”
话音未落，豹枭喉间发出咯咯怪响，双目绿光暴涨，竟猛地振翅扑向窗内！崔浩早有准备，袖中甩出三枚灵币，灵币边缘裹着细密雷光，啪啪三声击中豹枭双目与喙尖。豹枭惨鸣，头颅炸开一团黑雾，雾中竟蜷缩着一只指甲盖大小的黑甲虫——虫腹刻着微不可察的“李”字。
崔浩一掌拍碎黑甲虫，余光瞥见赵月华面色剧变：“腐心散……黎宗主若真在闭关，这毒绝不可能流出！除非……”
“除非他根本没闭关。”崔浩接道，指尖捏碎青玉坠，金纹碎屑簌簌飘落，“他一直在等一个能逼出李正的人。而李正，等的却是能替他取回某样东西的人。”
赵月华喉间一哽，突然抓住崔浩手腕：“火蟒城……不是终点。断崖哨才是。”
崔浩沉默片刻，从卢锡安戒指中取出一枚黑铁令牌，令牌背面蚀刻着半幅星图，与《巡山图谱》末页朱砂红点隐隐呼应。他将其按在石屋地面，灵力注入——地面浮现出三寸高的虚影星图，星图中心，一颗黯淡星辰正缓缓旋转，每转一圈，便有一缕黑气渗出，渗入石缝，消失不见。
“这是……重星宗真正的‘星核’残影？”赵月华失声。
崔浩点头：“卢锡蕃临死前，把星核碎片塞进我掌心。他说，五宗分裂时，星核被劈成五块，各自镇守一方。但真正完整的星核……其实在断崖哨地下。”
屋外，豹枭残躯燃起幽蓝火焰，火中浮现一行血字，转瞬即灭：“断崖之下，无光之地，星核有眼，唯血可启。”
赵月华扶着土炕边缘站起，踉跄一步，膝盖撞上桌腿也不觉痛：“所以李正杀卢锡安，不是为报仇……是为取星核？”
“不。”崔浩收起星图虚影，目光沉静如古井，“他是为毁星核。”
赵月华怔住。
崔浩望向窗外渐亮的天光，声音轻如叹息：“星核若毁，五宗灵脉同断，千里之内，所有修士修为尽废。李正要的不是权，是整个重星宗的……灰飞烟灭。”
晨雾弥漫时，石屋柴垛后传来细微窸窣。崔浩与赵月华同时转身，只见一只灰毛野兔叼着半截断指，蹦跳着钻入墙洞——断指指甲乌青，指腹厚茧清晰，正是卢锡安左手小指。
赵月华俯身拾起断指，指尖拂过指腹旧茧，忽然想起幼时听过的传说：重星宗初代祖师以断指祭星，方得星核认主。而历代哨长接任前，必需斩断左手小指，浸入星核血池三日，方得掌控哨塔灵阵。
她攥紧断指，指甲深深陷进掌心：“断崖哨……我们今晚就去。”
崔浩未答，只将豹枭残骸投入灶膛，火焰腾起刹那，他抬手挥出一道灵力，将火中最后一缕幽蓝残影彻底碾碎。
灰烬飘散，灶膛内只余焦黑木炭。崔浩起身，从墙上取下猎户遗落的旧皮囊，倒出半袋糙米、三块风干鹿肉、一卷浸油麻绳——都是凡物，却比灵石更真实。
他将麻绳一圈圈缠上右臂，勒紧，直至皮肤泛白。赵月华看着他动作，忽然明白：他要用凡俗之躯，去闯那无光之地。
“你不怕？”她问。
崔浩系紧最后一道绳结，抬头一笑，眼角尚有未褪的血丝：“怕。所以我得快些。”
快些找到星核，快些弄清黎宗主究竟在等什么，快些……弄清自己掌心那枚早已消失的界石碎屑，为何昨夜入梦时，竟在灼灼燃烧。
远处山峦轮廓在雾中浮现，像一具巨大骸骨静静卧伏。断崖哨的方向，天光始终比别处暗三分。
风过石屋，门轴吱呀轻响，仿佛一声悠长叹息。