第二天各族族老、矿首、里长都到了，个个穿着洗得发白的粗布衫，这已经是他们家里最体面的衣服了，谁来县里谁穿。
他们见王县令走进来，年纪大点的作揖，年纪小的磕头，眼里都是敬畏。
“草民拜见...
张居正缓缓起身，袍袖垂落如墨云低垂，目光自二人脸上扫过，不怒而威，却无半分鄙夷之色，只有一股沉静如渊的审视——仿佛不是在看两个海寇，而是在掂量两块尚未雕琢的沉香木，纹路深浅、脂脉厚薄，皆需细察。
徐惟学喉结滚动，下意识地舔了舔干裂的嘴唇，叶宗满则攥紧了粗布衣袖，指节泛白。他们不是没见官，可从未见过这样的官：不呵斥、不诱供、不收礼后便笑逐颜开，亦不拒人于千里之外。他不问你从哪来，不查你犯过何事，却偏偏一眼就认出“王锃”二字；他不谈海禁利害，却一句“划一处海港”直击命门；他连贺宁密信都未拆封便已知册后大典将启，这哪里是布政司经历？分明是景王府前悬着的一柄未出鞘的剑，寒气已透鞘而生。
张居正踱至堂前窗下，推开半扇朱漆木窗。初夏午后的光斜斜切进来，浮尘在光柱里无声翻涌。他望着窗外一株新栽的紫薇，枝干虬劲，花苞青涩，却已有数朵抢在节气之前悄然绽开，粉白相间，在风里微微颤动。
“你们说，海上最怕什么？”他忽而开口，声音不高，却让满堂寂静如被针尖刺破。
徐惟学一怔，下意识答：“风高浪急，礁石暗流……”
“错。”张居正轻轻摇头，“最怕的，是不知风从何起，浪向何方。”
他顿了顿，指尖拂过窗棂上一道陈年刻痕，像是某位老吏当年闲极无聊所留：“朝廷的风向，你们摸不准；倭寇的刀锋，你们防得着；西洋火器的准头，你们躲得开。可若今日圣旨明发，明日钦差南下，后日水师列阵舟山外洋——你们的船，往哪靠？你们的人，往哪藏？你们的货，往哪销？”
叶宗满额头渗出汗珠，却不敢抬手去擦。他忽然想起半年前在烈港码头，汪直站在一艘新造的福船甲板上，指着北方天际线说：“朝廷若真想剿，早十年就该动手了。可它不动，不是不敢，是不能。东南三省，七成盐引、六成棉税、八成市舶抽分，哪一笔账不牵着京里几十家勋贵、百十户清流的田契银票？咱们不是贼，是活口——是他们饭桌上漏下的米粒，是他们祠堂里不敢写进族谱的私生子。”
这话他没敢当着张居正讲出口，可那意思，已在眼底翻腾成浪。
张居正却似洞悉一切，转身时袖角掠过案头一卷《海国图志》残稿——那是戚继光去年托人送来、请他润色的私撰札记，其中一页墨迹未干：“夫海者，非险地也，乃通途也。禁之愈严，盗之愈炽；疏之有道，商之自安。昔宋设市舶司于泉州、明州，岁入百万，海夷争附，何尝以刀兵驱之？今倭患日甚，非倭好战，实我塞其生路耳。”
他将书页轻轻翻过，目光落回二人身上：“殿下不是要你们纳饷开港，是要你们立规矩。”
“规矩？”徐惟学喃喃重复。
“对。”张居正颔首，“五峰旗下，凡船主、舵工、水手、匠作，须具名造册，每季呈报于浙江布政司；凡货物流转，须经宁波、泉州二处市舶分司验货征税；凡火器、硫磺、硝石、铁料等军资，一律禁运，违者斩无赦；凡劫掠民船、焚毁渔村、掳掠良家妇孺者，无论主使为何人，皆按大明律例，交由巡海道衙门会审定罪。”
叶宗满脸色骤变：“这……这岂不是把咱们的命脉全交出去了？”
“不然呢？”张居正目光陡然锐利，“你们现在就有命脉？不过是浪尖上浮萍，朝生暮死。今日挂五峰旗，明日换双屿旗，后日又奉林碧川号令——谁给过你们一张地契？谁许过你们一座祠堂？谁让你们的孩子能光明正大考童生试？”
他缓步走下台阶，停在二人身前三步之处，声音低沉却字字凿壁：“殿下允诺：若五年内，五峰旗下无一桩命案、无一起劫掠、无一次抗税，且每年为朝廷缉捕其余海盗三股以上，则奏请天子，赐尔等‘义商’之名，授铜牌印信，准予子孙三代免徭役、许一人入国子监肄业。若再十年，海疆肃清、番货畅通、闽浙粤三省赋税反超内地诸省，则可请开‘海籍’，与民同编，永脱贱籍。”
满堂寂然。连窗外蝉鸣都似被这番话压得滞了一瞬。
徐惟学浑身发抖，不是害怕，而是某种近乎眩晕的激荡——他读过书，知道“免徭役”意味着什么，“国子监”三个字重逾千钧，“永脱贱籍”更是祖坟冒青烟都不足以形容的恩典。他下意识看向叶宗满，后者早已泪流满面，不是为己，是为他那个在琉球寄养、至今不敢取汉名的儿子。
“大人……”徐惟学声音哽咽，“此言可当真？”
张居正没有立刻回答。他抬手示意管事捧来一只乌木匣，掀开盖子，里面静静躺着一枚赤金腰牌，正面阴刻“钦赐五峰义商”六字，背面是云龙纹与“嘉靖四十二年”年款，纹路清晰，光泽内敛，绝非仓促赶制。
“这是殿下半月前命工部尚宝监所铸，共五枚，仅此五枚。另四枚，已分别送往毛海峰、徐元亮、徐惟学、叶宗满手中——你们猜，第五枚，在谁手上？”
两人齐齐抬头，瞳孔骤缩。
张居正嘴角微扬：“在汪直本人腰间。”
空气仿佛凝成胶质。徐惟学膝盖一软，竟直挺挺跪了下去，额头触地，咚一声闷响。叶宗满紧随其后，额头砸在青砖上，震得牙关打颤。
“殿下……殿下竟知我等姓名？”
“不止姓名。”张居正俯身，从匣中取出一封火漆封缄的素笺，递到徐惟学眼前，“这是殿下亲笔所书，命我转交船主。其中有三件事：一、命尔等即刻遣精干哨探，潜入舟山群岛，绘明林碧川、沈门两股盗寇巢穴地形、兵力布防、潮汐规律；二、着尔等联络萧显旧部中尚存忠义者，晓以利害，许其投效后编入新设‘澄海营’，授百户世职；三、限三个月内，将佛郎机铳五百杆、火药三千斤、铅弹十万枚，分三批运抵台州松门卫外海指定锚地，由戚继光部水师接收。”
徐惟学双手颤抖接过信笺，火漆完好无损，可那封皮上熟悉的螭纽朱砂印，分明就是景王府的印记——他曾在双屿港缴获的一份逃兵供词里见过拓片。
“殿下……何以信我等？”他声音嘶哑。
张居正终于笑了，那笑容不带温度，却比任何训斥更令人脊背生寒：“因为你们别无选择。汪直可以赌，他儿子汪滶今年才十六，还在烈港读书习武，将来是要穿蟒袍、佩玉带、坐镇一方的。你们呢？你们的儿子，连汉姓都不敢用，连祠堂都不敢进。殿下给的不是恩典，是活路——一条能让你们死后，牌位能堂堂正正摆进祖宗祠堂的活路。”
他顿了顿，目光扫过二人身后堂外垂手而立的随从，那些黝黑粗糙的脸上，此刻皆写满茫然与渴望交织的震颤。
“回去告诉汪直：朝廷不要海贼，只要海商；不要流寇，只要边军；不要见不得光的银子，只要明明白白的税赋。若他点头，五峰旗可升为‘大明义商总号’，受浙江巡抚节制；若他摇头……”
张居正没说下去，只是轻轻合上乌木匣，咔哒一声轻响，如断骨。
徐惟学与叶宗满伏地不起，额头抵着冰凉地砖，汗水混着尘土在青砖上洇开两团深色印记。他们忽然明白了汪直为何甘冒奇险，遣最心腹之人跨海而来——这不是谈判，是投名状；不是求活，是赎罪；不是做生意，是换命。
半个时辰后，二人辞出张宅。门外马车早已备好，车帘低垂，驾车的是个沉默寡言的老卒，腰间刀鞘磨损得发亮。徐惟学刚踏上踏脚，忽听身后脚步声近，回头见张居正负手立于阶前，午后的阳光勾勒出他挺拔如松的轮廓，袍角在微风中纹丝不动。
“还有一事。”张居正声音平和，却让二人瞬间绷紧神经，“殿下问：汪直膝下幼女，今年几岁？”
徐惟学一愣，随即反应过来，忙道：“回大人，小姐今年……十三岁。”
张居正点点头，目光越过他们，投向远处钱塘江浩渺水色：“告诉她，殿下在杭州西溪别院，种了一园紫薇。花开时，不输金陵台城。”
二人登车离去，马蹄声渐远。张居正转身回堂，却未再坐回书案，而是径直走向东侧博古架，取下一只青瓷梅瓶——瓶身釉色温润，细看内壁隐有朱砂小字：“嘉靖丙辰春，载圳手植于西溪”。
他指尖摩挲着那行小字，久久未动。
与此同时，南京守备太监贺宁正跪在孝陵神道旁一座不起眼的茶寮里，面前摊着三封密信。第一封来自西苑，字迹潦草，是李成安亲笔：“永寿宫药力渐衰，丹毒入髓，圣上夜不能寐，屡唤‘景王’，语多含糊，然侍奉诸人皆闻。”第二封出自锦衣卫北镇抚司，墨迹新鲜：“俺答汗三日前率精骑五千突袭宣府张家口堡，守将张臣力战殉国，堡内军民尽屠。兵部拟调景王麾下‘振武营’北上协防，首辅严嵩已默许。”第三封纸色微黄，却是三年前旧物，上面只有八个字：“父债子偿，天理昭昭”，落款处，一个血指印已淡成褐斑。
贺宁慢慢将三封信叠在一起，凑近烛火。火苗舔舐纸角，青烟袅袅升起，映着他眼中跳动的幽光。
三日后，礼部会同钦天监联名上奏：册后大典吉期已定，择于六月十八日，宜祭告天地、册命皇后、颁诏天下。奏疏末尾，附有一条不起眼的补注：“内阁议，为彰皇嗣贤德，特请景王殿下赴京观礼，并奉旨参赞典礼仪注。”
消息传至杭州，张居正正在校阅戚继光新编《纪效新书》稿本。听闻此讯，他搁下朱笔，走到院中那棵百年银杏树下。树影婆娑，光斑跳跃，他仰头望着枝桠间新结的青果，忽然道：“去备船。我要亲自护送徐、叶二位先生返航。”
随从一愣：“大人，海上风急浪高，恐有风险。”
张居正笑了笑，解下腰间一枚青玉佩，随手抛入树根旁的石缸。玉佩坠入水中，溅起细微水花，惊得几尾红鲤倏然散开，又缓缓聚拢，围着那抹沉底的青影游弋不休。
“风浪再大，也大不过人心。”他拂袖转身，“况且——”
他停顿片刻，目光投向北方，仿佛穿透千山万水，落在那座紫宸高耸的宫阙之上：
“殿下既已登台，这戏，总得有个像样的开场。”