很快他们就抵达了那一大片老盐池所在的区域。
老学士卡瑞斯走在罗德的侧前方。
他步子很慢,那双发皱的老手时不时就指向道路两旁的废弃盐池,用一种平铺直叙不带太多个人情绪的口吻讲述着。
当年切斯特子同名的爷爷老切斯特,为了跟另一个盐商抢生意。
在寒冬腊月逼着奴工破冰强行扩挖了不少盐池。
冻死的盐要比累死的还多。
开春时池子边的尸体堆得像柴垛。
他还提到了更远处那几个大池子,是子爵的父亲为了应付王族加征的盐税而赶工挖出来的。
监工为了确保进度,专门用蘸了卤子的鞭子抽打那些动作慢的盐奴。
许多倒霉蛋伤口溃烂生蛆,只不过人还没断气就被扔进了填埋场。
罗德安静地听着,脸上神情平静,只是偶尔点点头。
风从海的方向吹来,带着浓重的咸腥。
道路两旁的景象越来越荒凉。
白色的盐渍像是大地的疥疮,逐渐覆盖了一切。
随着他们的深入,原先还算整齐的盐池逐渐被甩到身后。
前方出现的盐池则变得破败不堪。
处处可见池壁的垮塌。
池底则堆积着厚厚的板结盐垢与垃圾。
偶尔能看到一两处低矮窝棚的木梁残骸,只是竖立在地面上的木头早已朽烂发黑。
“这里就是西边最老的一批池子了。”
卡瑞斯学士在一处岔路口停下,伸出枯槁的手指着前方一片凋敝的区域。
“有些老池子差不多有三四十年没人正经用过了。
“它们出盐太慢,卤水也不好。”
“所以子爵大人早些年就把主要的人手都给撒到东边的新池区。”
罗德顺着老学士的指点望去。
看到了一片规模不小的盐池群。
只是那里早已失去了规整的模样。
池埂断裂垮塌。
这使得池与池之间的界限也变得模糊。
白色的盐壳层层叠叠地堆积隆起,它们在下午偏斜的日光下泛着一种死寂的灰白。
有些地方的盐壳甚至像融化的蜡油一样从池壁流淌下来,由此形成了奇形怪状的堆积体。
历史的厚度在这里并非以文字记载存在,而是以这种层层累积的盐渍形态呈现出来。
在这里连监工的呼喝和鞭响都听不到。
只有风声穿过盐壳裂隙时发出的细微呜咽。
这里确实连盐奴的影子都看不到几个。
只有极远处还能隐约眺望到几个蚂蚁般大小的黑影在缓慢移动。
就在罗德停下脚步的时候。
他的身后传来一阵略显急促的脚步声和几声咳嗽。
罗德回头,只见切斯特子爵带着两个气息不弱的贴身护卫沿着他们来时的道路走过来。
子爵的脸上堆着笑容。
只不过那笑容在周围荒败景象的衬托下多少显得有些突兀。
“罗德男爵!”
子爵走近,搓了搓发红的手。
“我手头的公务处理完了,想着您第一次来参观,我这个主人总得亲自陪着看看,顺便也走动走动。”
“对了,这些老池子,怕是让您见笑了吧?”
“哪里...”罗德淡淡一笑。
“正是这些有年头的老地方,才别有风味。”
“卡瑞斯学士正给我讲它们的故事,很有意思。”
子爵瞥了老学士一眼,卡瑞斯立刻微微躬身不再多言。
切斯特子爵这才转向罗德,那张肥胖的脸上努力做出兴致勃勃的样子。
“男爵要是对盐池的历史感兴趣,那可真是找对地方了。”
“银沙城别的不敢说,论起晒盐的历史和这些老池子的底蕴,整个王国怕也找不出第二家来。
他嘴上这么说着,眼睛却忍不住滴溜溜地在罗德脸上和周围荒废的盐池之间打转。
很显然,他对罗德执意要来看这破地方的真正目的充满了好奇。
罗德并不在意子爵的审视。
他的注意力已经集中在小地图的反馈上。
那个淡金色的光点,就在前方大约三十步外。
它位于一处池壁完全坍塌、池底积满厚重盐壳和碎石的老盐池下方。
根据小地图的深度标记。
它位于地下约一两米深,那是盐蚀严重且结构松散的地层深度。
他迈步朝那个方向走去,靴子踩在酥脆的盐壳上,发出“咔嚓咔嚓”的脆响。
子爵和老学士连忙跟上。
众人来到那处目标盐池边缘,罗德这才停下脚步仔细打量着。
这个池子比周围的看起来更古老也要更破败。
池底坑洼不平。
其内堆积着不知道多少年形成的盐垢。
整体的颜色都呈现出一种极不健康的暗黄色。
间或还夹杂着黑褐色的污渍。
有几丛枯黄的耐盐杂草顽强地从裂缝里钻出来,又在暖风之中瑟瑟发抖。
“这个池子荒废多久了?”
罗德随口一问。
卡瑞斯学士看了看子爵的脸色,见子爵微微点头,才谨慎地回答:
“回阁下的话,这个池子...如果我没记错,应该是在子爵大人继位后的第三年才荒废的。”
“因为这里卤水浓度一直上不去,出盐品质变差,所以才被彻底弃用了。”
“算起来,荒废了有...将近二十年了吧。”
“二十年。”罗德若有所思地点点头。
目光在池底缓缓扫过。
“盐层积得这么厚,底下不知道了多少当年的旧物还有层积出的盐壳。
“子爵大人,我忽然有个想法。”
“哦?男爵请讲。”切斯特子爵闻言立刻就竖起耳朵。
“我这个人好奇旺盛。”
罗德笑了笑,笑容里带着点随性的探究欲。
“这种废弃多年的盐池让我很感兴趣。”
“我在想,这么多年积攒下来的盐壳底下会不会藏着点当年遗落的老工具,或者别的什么……”
“不知子爵大人可否行个方便,让我带几个人下去挖挖看?”
子爵一愣,显然没料到罗德会提出这么个要求。
挖废弃盐池?
这比他之前的要求更加古怪...
切斯特下意识地怀疑池底下是不是有什么宝物。
虽然理智告诉他,一个出盐不好的废弃盐池不可能有值钱的东西。
而且当年这方池子开挖的时候,早就被挖了个底朝天。
就算这里面真有东西恐怕也只是当年累死的奴工留下的破铜烂铁或者是朽烂骨头和干尸。
别的东西先不说,盐渍干尸还真是经常能挖到...
毕竟这么多年来死在盐池内外的奴工早就数不清了。
但罗德之前的种种离经叛道和精准的眼光,又让他不敢完全否定下边藏宝的可能性。
“这个......”
子爵犹豫了一下,脸上露出为难的笑容。
“男爵,不是我不答应。”
“只是这池子荒废多年,底下都是烂泥和盐卤板结后的层叠硬壳,简直是又脏又臭,怕是会污了您的手。”
“而且,这毕竟是银沙城的产业,虽说废弃了,随便挖掘恐怕………………”
“我明白子爵大人的顾虑,”罗德很善解人意地接过话头,同时从怀里摸出一个不大的皮质钱袋,在手里掂了掂。
金葡萄发出清脆的碰撞声响。
“这样吧,我只是单纯想体验一下挖盐的乐趣。”
“这袋子里大概有二十枚金葡萄,算是我临时租用这个池子挖掘一番的费用。”
二十枚金葡萄,对切斯特子爵来说不算什么大钱。
不过用来租一个毫无价值的废池子玩半天,这样的手笔倒是跟罗德行事给他留下的不循常理的印象非常符合。
子爵心中的疑窦未消。
万一底下真有宝呢?
让他就这么糊里糊涂答应,他有些不甘心。
“男爵真是雅兴不凡啊!”子爵轻咳了几声,旋即眼珠一转,有了主意。
“既然男爵这么有兴致,我怎能扫兴。”
“不过,为了安全起见,也免得男爵白费力气挖到些腌胶东西,不如先让我的人用耙子大致把池底表面过一遍?”
“把那些明显的碎石杂物清一清,男爵再派人下去仔细挖掘,也能省事一些。”
罗德心中明了,知道这是切斯特老登不放心。
他想先筛一遍看看有没有宝物。
只见罗德脸上的笑容不变,很爽快地点了点头。
“子爵大人考虑周到,那就劳烦了。”
子爵立刻对身后的护卫吩咐了几句。
很快就有四五个盐工打扮的人拿着长柄的木耙和铁锹小跑过来。
他们在子爵的示意后跳下盐池,开始用耙子在池底盐壳上细细地来回刮擦翻动。
池底积年的盐壳又硬又脆,耙子刮过发出刺耳的噪音还扬起阵阵带着咸味的粉尘。
他们刮得很仔细,几乎覆盖了池底大部分区域,顺势还将一些较大的盐块、碎石和明显是垃圾的东西扒拉到一边。
罗德平静地看着,心中一点也不着急。
小地图显示的光点深度有一两米,这些表面清理根本碰不到。
他甚至好整以暇地和子爵闲聊了几句关于盐池建造工艺的话题。
黑滩镇也有少量晒盐和精炼,不过主要是满足内需。
盐这玩意虽然好,但毕竟是特许经营的敏感商品,罗德懒得在这种项目上钻营。
因为对他而言,盈利的方式有许多。
上边的老爷们在聊着天。
下边的盐工们则“哼哧哼哧”地耙了将近半小时。
除了翻出一些腐朽的绳索碎料、生锈断裂的小铁器,以及不少贝类和海藻的干枯遗骸外,并没有任何特别的物品。
其中一个盐工甚至还耙出了一小截疑似人骨的白色遗骸,吓得连忙用盐渣盖了回去。
切斯特子一直紧盯着池底,看到确实没什么像样的东西被翻出来,心里松了口气。
同时也更加疑惑罗德到底想干什么。
难道真的只是一时兴起?
他想起罗德之前赎买达米安那个残废盐工的行为,觉得这倒也有可能。
关于达米安这个人,他仔细询问过管理他的工头。
最终子爵确认了达米安只是个平平无奇的盐工。
“看来底下确实没什么东西。”子爵转向罗德,脸上重新堆起笑容。
“您看都是一些陈年垃圾。”
“男爵若是还有兴趣,尽管让人下去挖吧。”
“这二十枚金葡萄,我就厚颜收下了,权当我调派人手协助男爵的工钱。”
他接过罗德递来的钱袋,脸上的笑容真切了不少。
黑脸当初描述他是个吝啬鬼倒是真没有半点添油加醋的成分。
罗德在心中嘀咕着。
“多谢子爵大人成全。”明面上,他只是点点头。
然后取出用于挖掘的短柄鹤嘴锄和坚固的箩筐,下到了池子里。
让子爵喊来的这几个盐工继续挖掘。
他自己,再加上帕维尔和马恩则亲自跳下盐池也挖了起来。
罗德也挽起袖子对着子爵说道。
“既然来了,总要亲手试试才算体验。”
话音未落,他就已经利索地沿着垮塌的池壁跳到了池底。
脚下的盐壳“嘎吱”作响,有一股混合着盐卤、腐朽物的沉闷味道扑面而来。
他看似随意地在池子里踱了几步。
这里踩踩,那里看看,不时用靴尖踢开表层的盐渣。
实际上,他是在根据小地图的精确引导在定位那个淡金色光点的正上方区域。
最终,他在靠近池子中央偏西侧,那里有一处盐壳堆积格外厚重,颜色也更深的地方停了下来。
“就从这里开始吧。”
罗德自言自语道,用脚点了点那块地方。
“我觉得这底下可能会挖出些有趣的玩意儿。”
帕维尔等人立刻上前,挥动鹤嘴锄开始挖掘。
盐壳虽然坚硬,但结构松散,鹤嘴锄刨下去并不十分费力。
只是会扬起更多盐尘。
罗德也拿过一把小锹在旁边帮忙清理刨出来的碎块。
切斯特子爵站在池边,伸着脖子看。
心里那点疑虑随着挖掘的深入又慢慢浮了起来。
难道真让这罗德男爵蒙对了,底下有宝物?
可刚才他的人用耙子细细刮过这片区域并没发现什么异常。
或许在更深层......?
挖掘进行得很快。
一个黄金级带个白银级,不一会儿就挖下去半米多深。
下面渐渐变得潮湿,盐壳中混着的黑色泥砂手感粘腻,味道也要更加难闻。
罗德示意继续。鶴嘴锄撞击在夹杂着碎石和贝壳的盐泥层上发出闷响。
随后又往下挖了约一米。
帕维尔的鹤嘴锄突然传出“铿”地一声,似乎是碰到了什么硬物。
罗德动作更加小心,改用锹和手慢慢清理周围的泥土盐渣。
渐渐地,有十几个被厚厚灰白色盐壳完全包裹的不规则盐球显露了出来。
它们都有成年人的两个拳头大小,表面粗糙不平。
看起来就像是盐岩蛋
或者说是被盐完全浸透的化石。
池边的切斯特子爵在这个时候更是忍不住往前探了探身子,甚至眯起眼睛仔细看去。
待看清那只是一个个裹满盐垢的盐蛋时,他心中刚提起的那点紧张和期待顿时消散了大半。
这种球形盐岩石非常常见。
随便什么像是石块之类的硬物在盐池底下埋久了,都可能会被盐裹成这样。
罗德却显得很有兴趣。他亲自俯身,用手拂去这些盐蛋表面松动的泥盐,仔细端详。
【发现奇物】
【盐晶宝珠】
【金色·传说】
【效果:盐化塑灵(可利用盐为原材料,将之塑性赋灵,转化为盐晶生物,对塑造者绝对忠诚,塑造赋灵根据体积和类型需要消耗一定的时间,而且对水、火、冰霜等魔力元素系的抗性较弱)
盐力剥夺(剥夺并吸收周围的盐力与盐晶之灵)
盐蚀震荡(释放盐蚀震荡,对方圆百米内的物体造成无差别的盐蚀伤害,该效果每次释放后都需要重新积累盐力)
盐晶庇护(携带宝珠即可无视盐蚀伤害,还可以扩大为半径百米的球形场域)】
【漫长岁月盐力凝聚出的天然奇物,罕见的盐晶宝物】
【苍白的腐朽之息】
提示在眼前一闪而过。
这件宝物跟盐的气息一致。
所以仅从外部无法有效甄别,但小地图不会说谎。
说起来,奇物探寻的机制还真有几分特别。
其中既有偶尔出现的人工魔法饰品,也有锻造奇物。
也有类似这样蕴含特殊能力的天然奇物。
还有诸如大宝剑那样的遗留宝物。
它们都会在小地图中出现,并被标注类似半数据化的信息。
这倒是符合他小辅助的来历,契合了游戏化的风格。
目前罗德只总结出了一点,那就是能在小地图上显现的奇物都是无主之物!
包括自然诞生,遗迹埋藏、他人长久遗失的物品,甚至是公开售卖的商品。
在概念里,上述条件都算是无主之物。
那些在概念里有主的元素宝物或是魔法奇物则压根不会显示出来。
他之前没事就在奥秘殿堂的营地附近溜达,小地图完全不会显示相关的探宝标记。
至于其它标准,罗德暂时持保留意见。
不管怎样,作为小地图的一个延伸功能,隔三差五能发现一两件宝物就很让他满意了。
“这些盐岩蛋看起来像是有趣的纪念品。”
罗德直起身,抬头对子爵笑道。
“子爵大人,那么这些东西我就带走了?”
切斯特子爵完全不介意他赶紧拿走这些盐蛋。
免得继续在这又脏又臭的废池子周围折腾。
他连忙摆手。
“当然当然,说好了挖出来的都归男爵。”
“这玩意儿...呵呵,男爵喜欢就好。”
他现在只觉得罗德这古怪的爱好真是让人摸不着头脑。
或许这些搞工学的家伙,脑子里的想法就是跟常人不同吧。
罗德让菲利普小心地将那些沉重的盐蛋放进箩筐,又亲自检查了一下挖出的坑洞。
确认没有遗漏。
这才示意众人上去。
回到池边,随从递上湿布让罗德擦手。
切斯特子爵凑过来,又猥琐得多看了几眼箩筐里那些盐疙瘩。
还是忍不住问道。
“男爵,您真要留着这些玩意儿?”
“你想要奇珍的话,我的收藏室里倒是有一些,只要你看上的,我可以用优惠价割爱。”
罗德用布慢慢擦着手指缝里的盐泥,闻言只是笑了笑。
“今天就多谢子爵大人陪我满足这小小的好奇心了。”
“至于您的收藏室,等我剿灭了海蜥蜴归来后再参观也不迟。”
“走吧,趁着天色还早,让我好好参观一下您的地牢。”
闻言,子爵在心中腹诽了一番。
因为他越来越看透罗德的行事风格了。