姜启上前一步，侧身将庞?引至身前，目光扫过厅中众人，朗声道：
“祖父，大伯，木老，诸位亲友，庞?二长老大家之前都见过，但这次我要为你们隆重介绍她真实身份。”
说到此处，他特意顿了一下，加重语气：
“庞?现在也是我姜启的道侣！”
话音落下，厅中顿时一片安静，唯有听妖微笑不语。
承桑业眼皮微不可察地颤动；姜镇山眉峰陡立，眼中惊疑交加——他虽知姜启与墨娆等女子交好，却未料竟与庞?结下道缘。
木老捋须的手僵在......
庞?脚步一顿，身形微不可察地僵了一瞬，指尖悄然蜷起，指甲深深掐进掌心。她没有立刻回答盼儿，只是侧身半步，将少年护在自己斜后方，目光却如春水初融般静静落在姜启脸上，那里面翻涌的惊涛骇浪被她强行压成一片幽深湖面，只余下细碎微光，轻轻荡漾。
“盼儿。”她开口，声音比方才更柔三分，却带着不容置疑的沉静，“退下。”
少年嘴唇动了动，眸中怒意未消，肩膀绷得更紧，青色灵力在指尖无声凝成一枚细小莲子，微微旋转，散发出清冽寒意。他仰头望着庞?的侧脸，喉结上下一滚，终是咬住下唇，极不情愿地向旁侧移开半步，却仍死死盯着姜启，像一头护崽的幼豹，毛发倒竖，蓄势待发。
姜启的手悬在半空，指节微颤，终究缓缓收回。他深吸一口气，胸腔里那团灼烫的火焰被这少年眼中的敌意硬生生浇熄了一角，又腾起另一种更复杂的情绪——酸涩、荒谬，还有一丝连他自己都不愿承认的、近乎狼狈的窘迫。他竟被一个尚未成年的徒弟，当众拦在咫尺之外。
“师弟……”庞?终于向前一步，与姜启之间仅隔三尺。那层萦绕周身的朦胧白雾悄然散去大半，露出她真实面容——眉如远山含黛，眼似秋水凝霜，纵使刻意染就的蜡黄气色也掩不住骨相清绝，只是眼角添了两道极淡的细纹，如墨痕轻扫，刻着十余载风霜。她抬手，指尖并未触碰姜启，只是悬停在他袖口半寸处，仿佛怕惊扰了什么，又似在确认这并非一场虚妄的幻梦。“你……真回来了。”
声音很轻，却像一根无形的丝线，猝然勒紧姜启的心房。他喉头滚动，千言万语堵在舌尖，最终只化作一个沉重的点头，声音沙哑：“嗯。回来了。”
坊市里死寂无声。方才还喧嚣震天的战场，此刻连风都屏住了呼吸。围观修士早已噤若寒蝉，大气不敢出，只觉空气粘稠得如同凝固的胶质，每一次呼吸都牵扯着心尖。谁也不敢动，谁也不敢看，只觉那玄衣女子与中年修士之间，流淌着一种比归虚境威压更令人心悸的无声风暴。
庞?的目光掠过姜启易容后的脸，又缓缓垂落，落在他腰间悬挂的一枚残破玉珏上。那玉珏色泽灰败，边缘崩裂，只余下半截云纹，却是当年忘尘台初遇时，姜启亲手所刻、赠予她的“启”字玉佩。她瞳孔骤然一缩，指尖几不可察地一颤，随即迅速抬起，掩住唇边一丝几近失控的抽动。
“盼儿。”她再次开口，语气已恢复惯常的清冷，却多了一丝不易察觉的疲惫，“回丹房去。今日‘破妄丹’的火候，需以三昧真火温养十二个时辰，不得有误。”
少年怔住，小脸瞬间垮了下来，委屈几乎要溢出眼眶：“师尊……可您答应过，今日陪孩儿去后山摘‘流萤草’的……”
“流萤草，明日再去。”庞?打断他，语气不容置喙，却在少年垂头丧气转身前，指尖微弹，一缕青色灵光悄然没入他后颈。少年身体一僵，随即瞪圆了眼睛，脸上委屈尽数化为震惊——他分明感到一股温润浩瀚的灵力，正顺着经脉悄然游走，修补着他方才激战中被血燃符反噬的细微损伤，甚至隐隐推动着他停滞已久的瓶颈，松动了一丝！
“这是……”他惊愕抬头。
“闭关三日。”庞?已转过身，目光重新落回姜启脸上，那眼神沉静如古井，却深不见底，“再出来，若有长进，流萤草，一株不落。”
盼儿嘴巴微张，看着师尊从未有过的温和神情，又看看姜启，小脑袋里乱成一团浆糊。他想问，想争辩，想弄明白这个突然出现、让师尊失态的中年人究竟是谁……可师尊眼中那不容置疑的决断，还有方才那缕救他于无形的灵力，让他所有的话都卡在喉咙里。他最后狠狠剜了姜启一眼，那眼神里敌意未减，却多了几分困惑与茫然，终于垂首，低低应了一声：“是……师尊。”转身离去，小小的背影倔强而失落，每一步都踏在青石板上，发出闷闷的声响。
直到少年身影彻底消失在坊市尽头，庞?才缓缓吐出一口悠长的气息。那气息拂过姜启面颊，带着一丝清冽药香，竟让他心头一颤。
“走。”她转身，玄色裙裾划出一道沉静弧线，率先迈步，步履看似缓慢，却如行云流水，无声无息。
姜启没有丝毫犹豫，立刻跟上。两人一前一后，穿过噤若寒蝉的人群，穿过倒塌的墙壁与龟裂的地面，穿过弥漫未散的烟尘与尚未冷却的灵力余波。无人敢阻，无人敢言，只觉那背影所过之处，连空气都自动分开一条无形的通道。
走出坊市，是一条蜿蜒向山的青石小径。两侧古木参天，枝叶繁茂，遮天蔽日，阳光被筛成细碎金箔，洒在两人身上，却照不进他们之间那层无声的薄冰。沉默在蔓延，沉重得如同实质，压得人喘不过气。姜启几次张口，欲言又止，那些积攒了十余年、足以填满整座忘尘台的思念、愧疚、解释、疑问，此刻竟一个字也挤不出来。他只能看着她玄色裙摆拂过青苔，看着她挺直如孤峰的脊背，看着她鬓角那一缕挣脱束缚、随风轻扬的乌发——那发丝，竟已掺杂了数根刺目的银白。
“你……”他终于艰难开口，声音干涩，“这些年，你……还好么？”
庞?脚步未停，只微微侧首，目光掠过他，淡得像一缕轻烟：“活着。”
两个字，轻飘飘落下，却重逾千钧。姜启心头猛地一窒，仿佛被一只冰冷的手攥紧。他喉结滚动，想说“对不起”，想说“我找了你十年”，想说“我以为你……”可所有言语都撞在她那双平静得近乎漠然的眼眸上，碎成齑粉。
小径尽头，是一座掩映在翠竹深处的简朴院落。篱笆低矮，柴门半掩，门楣上悬着一块素木匾额，只题二字：**栖云**。字迹清瘦劲拔，铁画银钩，正是庞?的笔意。
庞?推门而入，姜启随之踏入。院内洁净异常，一畦药田青翠欲滴，几株灵芝在树荫下悄然绽放，檐下悬着一串风铃，非金非玉，乃是由七枚剔透的灵果核穿成，在微风中发出清越而寂寥的叮咚声。
“坐。”她指向院中一张青石圆桌，自己则走向屋内。片刻后，端出一只素白瓷壶与两只粗陶杯。壶中茶汤澄澈碧绿，浮着几点新采的嫩芽，清香沁人，却非寻常灵茶，而是以“静心藤”与“凝神露”熬炼三日所得，专为压制心绪翻涌而设。
姜启捧起粗陶杯，温热的触感透过指尖，却暖不了心底的冰寒。他看着庞?垂眸注水，动作稳定，手腕沉稳，唯有执壶的手背上，青筋微微凸起，泄露了一丝极力压制的颤抖。
“盼儿……”姜启放下杯子，声音低沉，“是你收的徒弟？”
庞?抬眸，目光平静无波：“嗯。”
“他……姓什么？”姜启追问，指尖无意识摩挲着粗陶杯沿。
“姓姜。”她答得极快，仿佛早已预料到此问。
姜启浑身一震，手中杯子险些滑落！他猛地抬头，直直望进庞?眼底，那里没有戏谑，没有回避，只有一片深潭般的宁静，以及一丝……难以言喻的、近乎悲悯的锐利。
“姜……盼儿？”他喃喃重复，舌尖尝到一股浓重的铁锈味——是自己咬破了舌尖。
庞?颔首，终于不再掩饰，那清冷眼眸深处，有什么东西碎裂开来，又迅速被更深的疲惫覆盖。她端起自己的茶杯，指尖轻轻拂过杯沿，声音轻得像一声叹息：“他出生那年，忘尘台的雪，下了整整七日。我抱着他，在栖云小筑的窗前看了七天雪。第七日雪霁，晨光初破云层，他睁开眼，第一眼看到的，就是窗外那株新绽的‘岁寒梅’。”
姜启的呼吸骤然停滞。岁寒梅……那是他当年亲手移栽，只为给庞?辟一处清幽药圃。那梅树虬枝盘曲，花色如雪，香气清冽，每年冬末初春，必开满枝头。他记得，他曾笑着对庞?说：“此梅傲雪凌霜，坚韧不折，盼它如你一般，岁岁常青。”
“我给他取名‘盼儿’。”庞?的声音很轻，却字字如锤，敲在姜启心上，“盼你归来。一日，一年，十年……盼字为心，为念，为劫。”
姜启眼前轰然一黑，仿佛有无数碎片在脑中炸开。他想起少年初见时，那双清澈又警惕的眼睛；想起他施展莲台御灵术时，指尖流转的青色灵力，与当年庞?教他入门时，何其相似；想起他被赵久尘围攻时，那份近乎本能的、对师尊安危的焦灼……原来，不是巧合。是血脉的牵引，是宿命的烙印，是庞?用十余年光阴，在这方天地间，默默种下的、最深最痛的伏笔。
“你……知道我……”他声音嘶哑，几乎不成调。
“知道。”庞?放下茶杯，杯底与石桌相碰，发出清脆一声响，“诡目天尊的‘诡目’，能窥破万象，却未必能窥破人心。但你的气息，你的灵根本源，你魂魄深处那一抹……独一无二的‘启’之印记，哪怕隔着百里，隔着十年，隔着生死迷障，我也认得出。”
她终于抬眼，目光直直刺入姜启灵魂深处，那里面翻涌着姜启从未见过的、汹涌澎湃的痛楚与执拗：“你以为，只有你在找我？姜启，这忘尘台的每一寸土地，每一缕风，每一片雪，都浸透了我的寻觅！我踏遍三十六峰，探尽七十二涧，搜罗所有关于‘诡目’的残卷，追索所有可能的时空裂隙……直到……”她顿了顿，指尖用力，指甲再次陷入掌心，留下月牙形的血痕，“直到我寻到了‘溯光镜’的碎片，拼凑出那一瞬的影像——你坠入虚空乱流，被撕裂的衣袖，还有……你最后回头时，望向我的眼神。”
姜启如遭五雷轰顶，浑身剧震！溯光镜！那传说中能窥见过去一瞬的上古至宝，早已湮灭于历史尘埃！她竟真的找到了？！
“你……看到了？”他声音破碎。
“看到了。”庞?的声音陡然拔高，带着一种压抑了太久的、撕裂般的痛楚，“我看到你被乱流卷走，看到你试图抓住什么，看到你嘴唇无声开合……你说的是‘?儿，等我’！可你知不知道，那一瞬之后，我花了三年，才学会如何呼吸！花了五年，才重新握稳丹炉！花了十年……才敢在镜子里，看自己老去的样子！”她猛地站起身，玄色裙裾猎猎，周身灵压不受控制地逸散，院中青竹簌簌颤抖，檐下风铃疯狂震颤，发出刺耳的尖鸣！
姜启霍然起身，想要靠近，却被一股无形力量牢牢钉在原地。他看着她苍白的面容，看着她眼中翻腾的泪光，看着那缕银发在风中飘摇，心脏像是被一只冰冷的手反复揉捏，疼得无法呼吸。
“所以……你收他为徒……”他艰难地问。
“所以，我收他为徒。”庞?的声音忽然平复下来，如同风暴过后的海面，只剩下一种令人心碎的平静，“我教他‘莲台御灵术’，教他‘霓裳混天绫’的雏形，教他辨识百草，淬炼丹心……我将你教给我的一切，尽数倾注于他。我看着他长大，看他第一次引气入体，看他第一次炼出废丹，看他第一次御剑跌倒……每一次，我都恍惚觉得，是我们在重来一次。重来一次，我或许不会那么笨，不会让你独自赴险；重来一次，我或许能更早一点，握住你的手……”
她停顿良久，目光落在姜启脸上，那眼神复杂得让姜启心胆俱裂：“启师弟，你告诉我，如果时光真的可以重来，你会选哪一步？是留在忘尘台，守着我，还是……奔向那场注定的浩劫？”
姜启张了张嘴，却一个字也说不出。答案早已刻在骨血里，残酷而清晰。他若留下，便无人能破“九渊魔阵”，忘尘台亿万生灵，将在十年后那场席卷诸天的魔潮中，化为齑粉。他奔向浩劫，是天命，亦是宿命。
庞?似乎早已知晓答案。她眼中的最后一丝光，悄然熄灭，化为一片深不见底的寂静。她缓缓坐下，端起凉透的茶，一饮而尽。
“够了。”她放下杯子，声音恢复了最初的清冷，仿佛方才那场惊心动魄的倾诉，只是姜启幻听，“盼儿需要你。他体内‘启’字印记已显，却未完全觉醒。若无人引导，十年之内，必遭反噬，灵根枯竭，生机断绝。”
姜启浑身血液瞬间冻结！启字印记？反噬？他下意识看向自己左手腕内侧——那里，一道极其微小、几乎难以察觉的暗金色纹路，正随着他心跳，微弱地搏动着。
“你……”他声音发紧。
“我以自身本源精血，封印了他一半的印记。”庞?平静陈述，仿佛在说一件无关紧要的小事，“另一半，需你亲手解开。否则，他活不过二十岁。”
姜启如坠冰窟，又似被烈火焚身。他看着庞?，看着这个为他耗尽心血、白了青丝、耗损本源的女人，看着她平静之下深埋的、足以毁天灭地的绝望与孤勇，喉咙里堵着千斤巨石，最终只化作一声沉沉的、带着血腥味的应诺：
“好。”
庞?终于抬眸，目光落在他脸上，那清冷的眼底，终于有了一丝极淡、极淡的涟漪，如同投入石子的古井，漾开一圈微不可察的波纹。她伸出手，指尖悬停在他腕侧那道微弱搏动的暗金纹路上方，没有触碰，却仿佛有千言万语，尽在这一寸距离之中。
“启师弟，”她开口，声音轻得像一片羽毛落下，却承载着整个忘尘台的重量，“这一次，别再走了。”
姜启的视线，终于模糊。他重重点头，喉头哽咽，一个字也说不出，只能用尽全身力气，将那只悬在半空、承载着十余年风雨与期盼的手，紧紧、紧紧地，握在自己滚烫的掌心。