并非所有人都需要强烈的痛楚，才能意识到突然之间出现的变化。
方苹拈弓搭箭，在尖锐的破风声里，羽箭穿空，飞落到密密麻麻没有尽头的青灰人海中。
应该是射中了人，但不知道射中了谁，不知道射中...
沈知微话音未落，裴夏指尖一颤，袖口内暗藏的紫纹神机忽然嗡鸣一声，震得他腕骨发麻。他不动声色地垂手压住袖角，却见窗棂外斜阳忽被云影吞没，整座卧房霎时沉入青灰——不是天色骤变，而是屋中光线被某种无形之物抽走了一截，像有人拿墨汁浸了半张宣纸，边缘洇开，界线模糊。
裴夏瞳孔微缩。
这不对劲。
祸彘嘶吼尚未再起，可方才那瞬的异样，分明不是幻觉。他分明看见沈聚颈后三寸处，一道极细的银线自皮下浮出，游蛇般蜿蜒而上，没入耳后发际，细若蛛丝，却在光暗交界处泛出金属冷光。
他装作整理衣袖，指尖悄然捻起一缕灵力，凝成毫芒探向那银线——触之即溃，如戳破水泡，只余指尖一凉，仿佛那线根本不存在。
可就在灵力溃散刹那，沈聚喉结猛地一跳，眼皮底下眼球急速滚动，似有千言万语在梦中奔涌冲撞，却又被什么死死扼住咽喉。
“爹！”沈知微惊呼出声，扑到榻边。
裴夏抬手按住她肩头，力道不重，却让她整个人僵住。他目光扫过沈聚左手小指——指甲盖泛着幽青，边缘卷曲如枯叶，而右手食指指腹却有一道新结的血痂，像是昨夜才咬破的。
不对……不是昨夜。
是今晨。
裴夏记得清清楚楚，方才沈知微叩门时，沈聚隔着门板嘶吼，声音虽哑，却带着一种奇异的颗粒感，像砂纸磨过生铁——那是喉部肌肉长期痉挛、反复撕裂又愈合才会有的声纹。
疯病之人，不会自己咬破手指。
更不会在无人看守的卧房里，用血，在榻沿内侧画出半个残缺的符印。
裴夏缓步踱至榻尾，借着俯身整理被角的动作，目光扫过沈聚脚踝。华贵锦袜边缘，露出半截小腿，皮肤苍白，但左腿腓骨外侧，赫然烙着一枚拇指大小的朱砂印——形如扭曲的桃核，四瓣裂痕呈放射状，正中心一点漆黑，宛如瞳仁。
死海渊·祸桃印。
他喉间一紧，几乎要呕出腥甜。
不是幻觉。是真有人来过。
不是“曾来过”，是“正在来”。
裴夏直起身，面不改色地对沈夫人道：“夫人，沈家主这疯症，确是心病所引，但病根之下，另有伏笔。”
沈夫人一怔：“伏笔？”
“他被人下了‘回光引’。”裴夏声音平缓，却字字如钉，“一种伪托医术之名的素术，专攻神魂滞涩之处，令患者日日清醒片刻，又日日更深坠入混沌。清醒时所见所思，皆为施术者埋设之饵；混沌时所念所惧，反成其神识牢笼。久而久之，人便真以为自己疯了。”
沈知微急问：“那……那能解吗？”
“能。”裴夏点头，目光却落在沈聚耳后那片阴影里，“但需施术者亲授解法，或……毁其术源。”
屋中寂静一刹。
二夫人嘴唇微动，似想说什么，却终究闭口。
裴夏转向沈知微：“小姐说令堂尚在镇海关？”
“嗯！”沈知微用力点头，眼眶又红，“我娘叫沈昭仪，当年是镇海关‘霜刃营’副统领，因父亲续娶……她一气之下卸甲归田，但军籍未销，只要持沈家印信，我能调阅关内名录。”
裴夏颔首，从怀中取出一枚铜牌，递过去：“你去镇海关，不必找人，只需将此牌交予守关校尉，说‘江城裴夏托问：霜刃营旧档，沈昭仪，可否调阅’。”
铜牌入手微凉，正面镌刻一柄断剑，剑身裂痕如血纹，背面只二字：**蚀魄**。
沈知微懵然接过，指尖触到那冰凉刻痕，竟莫名打了个寒噤。
裴夏却已转身，朝沈夫人拱手：“夫人，容我告辞片刻。沈家主此症，非药石可医，亦非言语可慰。我需去寻一味‘引路草’，生于冰崖绝壁，须以寅时露水浇灌，三日方成。待我采回，再施针引，或可破其锢锁。”
沈夫人急忙道：“山主何须亲自奔波？我立刻遣人——”
“不必。”裴夏打断她，语气不容置疑，“此草认人。旁人采不得。”
他目光掠过沈聚耳后，那银线已隐没不见，仿佛从未存在。可裴夏知道，它只是蛰伏。
他迈步走向门口，素秦剑鞘轻叩门槛，发出“嗒”一声脆响。
就在他右足跨出门槛的刹那，身后榻上，沈聚喉头忽然滚动，发出一声极低的、不成调的呜咽——
像幼兽初啼，又似濒死者最后一声叹息。
裴夏脚步顿住，没有回头。
沈知微却猛地转身，泪珠滚落：“爹！”
可沈聚双目依旧紧闭，呼吸绵长，仿佛刚才那一声，只是众人耳畔错觉。
裴夏走出廊外，风雪不知何时又起，细雪如盐，簌簌扑在脸上。
他抬手抹去额角汗珠，掌心一片湿冷。
祸彘的嘶吼并未再起，可脑海深处，那团混沌里，竟缓缓浮出一行字迹，墨色淋漓，歪斜如爪：
**“桃未熟，人先归。”**
字迹浮现即消，却在他视网膜上灼烧出残影。
裴夏闭目，深吸一口冻气，再睁眼时，眸底已无波澜。
他抬手，指尖虚空一划。
一道寸许长的灵力丝线自他指尖逸出，悬于雪中，晶莹剔透，微微震颤。丝线末端，竟浮现出半枚模糊印记——与沈聚腿上那祸桃印，轮廓相同，唯中心黑瞳，尚未成形。
裴夏指尖一弹，灵力丝线寸寸崩解，化作点点星火，没入风雪。
他迈步下阶，靴底碾碎薄冰，发出细微碎裂声。
身后，沈知微追至廊柱边，扬声喊：“裴山主！你……你真要去采药？”
裴夏背对她，身影被风雪模糊轮廓，只闻声音清越，穿透雪幕：
“采药是假，验路是真。”
“沈家主疯得蹊跷，王家倒得仓促，赵莫有死得……太巧。”
“这骆阳郡，怕不止一座沈府，正等着人去掀开屋顶。”
他顿了顿，风雪卷起袍角，猎猎如旗。
“我倒要看看，是谁在冰桥将启之前，忙着往各处宅院里，悄悄埋下祸桃的种子。”
沈知微怔在原地，风雪扑上她睫毛，凝成细小冰晶。
她忽然想起昨日清晨，自己偷偷溜进父亲书房，看见案头摊开一张泛黄舆图——骆阳郡十七座豪族府邸，皆以朱砂点染，而其中九处，朱点中央，竟也绘着一枚微缩的、四瓣裂痕的桃核。
当时她只当是父亲疯病所绘，随手揉皱扔了。
此刻，那揉皱的纸团，仿佛正贴在她心口，烫得生疼。
裴夏行至府门，守门家丁早已恭立两旁，大气不敢出。
他伸手，接住一片飘落的雪。
雪在掌心迅速融化，水珠沿着掌纹蜿蜒而下，竟在触及他小指内侧时，倏然凝成一线细冰，蜿蜒爬行，直抵指尖——那冰线尽头，赫然又是一枚微缩祸桃印，比沈聚腿上那枚更淡，却更清晰。
裴夏面不改色，屈指一弹，冰线碎裂，簌簌落地，化作无痕水渍。
他抬眸，望向城东方向。
镇海关所在，恰在骆阳郡最东端，临海而筑，冰崖千仞，终年寒雾不散。
而冰桥，三年一启，贯通九州南北，届时万宗云集，百舸争流，亦是死海渊最擅混迹之地。
裴夏唇角微扬，笑意却未达眼底。
原来如此。
不是他们凑巧来了骆阳。
是骆阳，早为他们铺好了路。
他转身，对迎上来的孙逅道：“孙长老，请备马。我要去趟镇海关。”
孙逅一愣：“山主不等沈小姐？”
“等。”裴夏淡淡道，“但她去的是关内，我去的是关外。”
“关外？”孙逅不解，“关外唯冰崖绝壁，人迹罕至——”
“正是。”裴夏截断他，目光如刀，“人迹罕至，才好种桃。”
他翻身上马，缰绳一抖，玄驹踏雪而起。
风雪愈烈，马蹄声渐远，只余一行蹄印，蜿蜒向东，很快被新雪覆盖。
沈府内，沈知微攥着那枚蚀魄铜牌，指尖发白。
她忽然转身，疾步奔回父亲卧房，一把推开虚掩的门。
榻上，沈聚依旧昏睡，呼吸均匀。
她扑到榻边，颤抖着掀起父亲左袖——手腕内侧，赫然一道新鲜勒痕，紫红肿胀，边缘还沾着半粒未化的雪渣。
沈知微浑身发冷。
她记得清清楚楚，方才裴夏替父亲诊脉时，只触了右手寸关尺，左手，从未碰过。
那勒痕，是刚刚才有的。
她猛地抬头，目光扫过窗棂——糊窗的素绢完好无损，可窗下青砖地上，一串极淡的、湿漉漉的脚印，正从窗边延伸至榻前，又消失于榻底阴影里。
脚印极小，绝非成人。
沈知微屏住呼吸，缓缓蹲下，指尖探向榻底黑暗。
触到一物。
冰冷，坚硬，棱角分明。
她攥住，用力一拽。
一截断剑，剑尖染血，剑身铭文已被刮去大半，唯余一个“霜”字，深深嵌入剑脊。
沈知微手指一颤，铜牌“当啷”坠地。
她认得这剑。
母亲沈昭仪的佩剑。
三年前，霜刃营校场演武，母亲亲手折断此剑，掷于演武台下，扬言：“自此不佩霜刃，不执军令。”
——可这断剑，为何会出现在父亲榻下？
她霍然起身，抓起铜牌，冲出房门，声音嘶哑：“孙长老！快！备最快的马！我要去镇海关！现在！立刻！”
廊下风雪呼啸，卷起她鬓边碎发。
她不知道，就在她奔出府门的同一刻，镇海关高耸的冰崖绝壁之上，一人披着雪白斗篷，静静伫立崖边。斗篷兜帽遮住了大半面容，唯露出下颌线条，冷硬如刀削。
他手中，正握着一枚与沈知微手中一模一样的蚀魄铜牌。
牌面朝上，断剑纹路在雪光下泛着幽光。
斗篷人抬起另一只手，轻轻抚过自己左耳后——那里，皮肤完好，却有一道极淡的银线，若隐若现，正随他呼吸微微起伏。
风雪漫卷，斗篷猎猎作响。
他低头，看着掌中铜牌，唇角缓缓勾起。
“蚀魄……裴夏？”
声音低哑，如同砂砾碾过冰面。
“你终于，踩进坑里了。”
话音未落，他指尖微动，铜牌表面，蚀魄断剑的纹路竟如活物般游移、重组，最终化作一朵五瓣冰花，花瓣尖端，各自凝出一点猩红，宛如血滴。
冰花无声绽开，又无声湮灭。
风雪骤停一瞬。
崖下千仞冰渊，传来一声极轻的、仿佛来自地心的共鸣——
**嗡。**
与此同时，骆阳郡十七座豪族府邸中，九处朱砂点染之地，屋梁阴影里，窗纸褶皱间，乃至灶膛未冷的灰烬深处……
九枚微缩的祸桃印，同时亮起一线幽光，转瞬即逝，却已悄然连成一线。
而这条线的尽头，正指向镇海关。
指向冰桥将启的，那一片茫茫雪海。