七月下旬，连续半个月的大晴天，烈日连续暴晒下来，成都地区气温直线升高，明明是初秋，却比盛夏还要来得炎热。
锦江边的柳树齐齐垂下头，叶子卷成了筒，像是被太阳烤干了最后一丝水分。
蝉鸣从早到晚不停，一声接一声，像是要将整个夏天全都喊出来。
陈瑾整日待在书房里，门窗紧闭，用竹帘遮住阳光。
桌角放着一盆冰块，是陈福每天早上从冰窖里取来的，丝丝凉意在屋里弥漫，勉强驱散了几分暑气。
但天气实在太过炎热，不到中午冰块就化完了，很快书房里温度就追上了室外，又潮又闷。
既然左右都热，陈瑾索性将书搬到兔亭去读。
兔亭附近有一棵大榕树，枝繁叶茂，树荫将亭子完全遮蔽住。
这儿既无艳阳直接曝晒，又四面通风，比起屋里舒服多了，可见建亭时陈家老爷子也是有一番巧思的。
穆莺儿在亭子四角各点了一盘蚊香，青烟袅袅，散发出淡淡的艾草味。
穆真真在一旁做着针线，偶尔抬头看他一眼，又低下头去。
穆真真来陈家已经两个多月了，渐渐适应了这里的生活。她话还是不多，但不再像刚来时那样阴郁，脸上偶尔也会露出笑容。
她每日清晨起来，先帮穆莺儿洒扫庭院，然后去厨房帮林氏准备早饭。
午后，她便在兔亭陪着陈瑾读书，自己做针线，偶尔也拿起陈瑾给她买的《三字经》认几个字。
“真真姐，你最近识多少字了？”
陈瑾放下书，问道。
穆真真抬起头来，认真想了想，回道：“回少爷，大概有两三百个了。”
“不错，真不错。”
陈瑾赞许地点点头，“再过几个月，你就能自己读书了。”
穆真真俏脸微微一红，低下头去：“奴婢笨，学得慢。”
“不慢。”
陈瑾道，“你比莺儿学得快多了。”
穆莺儿正在一旁绣花，听到这话，嘟着嘴道：“少爷，您又拿奴婢比。奴婢是天生笨，真真姐聪明，这能比吗？”
陈瑾笑了：“嘿，你倒是有自知之明。”
穆莺儿轻哼一声，继续绣花。
穆真真嘴角微微上扬，没有说话。
陈瑾翻开书，继续看。
他读的是《左传》，王学曾让他精读，每读一卷写一篇札记。他读到“郑伯克段于鄢”一段，忽然停下，在草稿纸上写下几行字。
“少爷，您在写什么？”
穆莺儿凑过来问。
“写札记。”
陈瑾道，“王先生说，读书不能只读，要写。写了才能记住，才能有心得。”
穆莺儿似懂非懂地点点头，退了回去。
陈瑾写了几行，又停下来，望向亭外的荷塘。
荷花已经开了大半，粉的、白的，在绿叶间亭亭玉立。几只蜻蜓在花间飞舞，时而停在花瓣上，时而掠过水面，激起一圈圈涟漪。
他忽然想起沈清漪。
上次见面，已经是半个月前的事了。
那日在合江亭，她赠诗给他，他说“我一定会回来”。这些日子忙着读书，竟没有给她写信。
“莺儿，取一张薛涛笺来。”陈瑾道。
穆莺儿应声去了，不多时取来一张粉红色的薛涛笺，放在他面前。
陈瑾提起笔，想了想，写道：“清漪，别来无恙。近日暑热，望你保重身体。院试在前，我日日苦读，不敢有丝毫懈怠。待秋凉时，再约你同游青羊宫赏菊。”
写完之后，他看了一遍，觉得文字太过直白，又觉得这样挺好。他将信笺折好，装入信封，交给陈福送去沈府。
穆莺儿在一旁看着，酸溜溜地说：“少爷对沈小姐可真好。”
“别胡说。”
陈瑾顺手弹了她脑门儿一下。
穆莺儿捂着脑门，嘟着嘴，不再说话。
……
……
午后，沈清漪的回信来了。
信很短，只有几行字：“陈公子，来信已收。暑热难当，你读书辛苦，切莫累坏了身子。我做了些酸梅汤，让丫鬟送去，你尝尝。秋凉时，青羊宫赏菊，顺带到浣花溪赏芙蓉，一言为定。清漪。”
陈瑾看着那几行字，心里暖暖的。
他抬头看了看天，日头正毒，晒得院子里的花草都蔫了。
这么热的天，她还特意做了酸梅汤送来，这份心意，比什么都重。
不多时，沈清漪的丫鬟果然来了，提着一个小食盒，里面装着两壶酸梅汤，还有几块绿豆糕。
“陈公子，小姐说，天热，您读书辛苦，喝点儿酸梅汤解暑。”丫鬟笑嘻嘻地说。
陈瑾接过食盒，让穆莺儿赏了她几文钱，丫鬟千恩万谢地走了。
陈瑾打开一壶酸梅汤，倒了一杯，喝上一口。
酸甜冰凉的液体顺着喉咙滑下去，浑身的燥热顿时消了大半。
“好喝。”
他脱口赞道。
穆莺儿也倒了一杯，抿上一口，眼前一亮：“真好喝！沈小姐的手艺真好。”
穆真真也喝了一口，点点头，没有说话。
陈瑾将剩下的酸梅汤收好，继续看书。
穆莺儿和穆真真在一旁坐着做针线，谁也不说话，只有翻书声和针线穿过布帛的细微声响。
傍晚，夕阳西下，将花园里的花草染成一片金红。
陈瑾放下书，伸了个懒腰，走到亭边，望着荷塘里的荷花。
夕阳照在水面上，闪着粼粼金光，几只白鹭从远处飞来，落在荷塘边，低头啄食。
“少爷，您今天看了一天的书，累了吧？”
穆莺儿走过来，递给他一块绿豆糕。
“还好。”
陈瑾接过，咬了一口，“莺儿，你说，院试我能过吗？”
“当然能。”
穆莺儿毫不犹豫地说，“少爷县试案首，府试第四，院试肯定也能考好。”
“那可不一定。”
陈瑾摇头，“院试的主考乃提学官，京城来的，要求很高……院试可比府试难多了。”
“要难一起难，谁怕谁啊……少爷怎么都比别人强。”
穆莺儿一脸认真地说，“奴婢见过的读书人里，没有比少爷更聪明的。”
陈瑾笑了：“你见过几个读书人？”
“好几个呢。”
穆莺儿掰着手指数起来，“王公子、张公子、周公子……还有府学里那些，都比不上少爷。”
陈瑾没有接话，只是笑了笑。
穆莺儿对他的信心，比他自己还足。
穆真真收拾好针线，站起身，轻声道：“少爷，该用晚饭了。”
“嗯。”
陈瑾点头，“走吧。”
三人收拾好东西，离开兔亭。夕阳将他们的影子拉得很长很长，在花园的石板路上交叠在一起。
……
……
夜里，陈瑾在自己房中继续读书。
穆莺儿在一旁磨墨，穆真真在灯下做针线。
房里很安静，只有笔尖在纸上沙沙的声音，和窗外偶尔传来的蛙鸣。
陈瑾读到《左传·僖公二十八年》的“城濮之战”，忽然停下笔，在脑海中唤出《锦城春深图》。
他想查查关于这场战役的详细记载，却发现金手指中关于春秋战国的内容并不多，基本都是明代以后的事。
他幽幽叹了口气，摇摇头，将注意力收回，继续看书，写札记。
穆真真抬起头来，看了他一眼，轻声道：“少爷，您是不是有心事？”
“没有。”
陈瑾摇头，“就是读书读累了。”
“那您早点儿歇着吧。”
穆真真道，“明天再看也不迟。”
“再看一会儿。”陈瑾道。
穆真真不再劝，低下头继续做针线。
夜深了，窗外的蛙声越来越密，像是在开一场热闹的音乐会。陈瑾终于合上书，揉了揉发酸的眼睛，站起身，走到窗前，推开窗。
一轮弯月挂在半空中，银色的光芒洒在院子里的芙蓉树上。
再过一个月，芙蓉花就要开了。
他想起沈清漪说的那句“秋凉时，青羊宫赏菊，浣花溪赏芙蓉”，嘴角微微上扬。
他转身看了看穆莺儿和穆真真。
这会儿穆莺儿已经趴在桌上睡着了。
穆真真还在灯下做针线，一针一线，极慢，极仔细。
“真真姐，你也去睡吧。”
陈瑾轻声吩咐。
穆真真抬起头，看了他一眼，点点头，收拾好针线，起身出去了。
陈瑾吹熄了灯，来到床边躺下，闭上眼睛。
他想起穆真真刚来时那双惊恐不安的眼睛，想起她跪在地上说“奴婢做牛做马报答表弟的恩情”。
如今她渐渐安定下来，脸上也有了笑容，这让陈瑾觉得，自己做的一切都是值得的。
他翻了个身，沉沉睡去。