魏泉身为最先研究巨兽的学者，对应急小组的工作程序，以及那些先进设备非常熟悉。
其中大多数甚至就出自他本人之手。
所以进组以后，他毫无滞碍地开始工作。
他首先试着将无支祁当做一个生...
城头风烈，卷起周铭玄色战袍的下摆，猎猎作响。他站在老国君身侧，身后是范勤宗室、公卿、内侍，数十双眼睛如针如刺，钉在他脊背上。他听见自己心跳沉而钝，一声一声，敲在耳膜上，也敲在时间缝隙里——那缝隙，他早已熟稔如掌纹。
他忽然记起百年前，在龙图腾初成的部落篝火旁，长老们用烧红的骨针刺破手掌，将血滴入陶罐，混着赭石与兽脂，画下第一条盘曲的龙影。那时他说：“龙不是神，是人把自己抬起来的模样。”如今他站在这高耸的夯土城垣之上，脚下是范勤七百年基业，眼前是数万披甲执锐的将士，他们仰头望着他，眼神里没有恐惧，只有灼灼不熄的火焰，那火光映在他瞳孔深处，竟与当年篝火一模一样。
范正仍跪在马背上，未起身，腰背笔直如弓弦绷紧。他身后十几员大将，皆未落马，甲叶在日光下泛青，刀鞘斜垂，刃口朝下——这是军礼，亦是无声的逼问。他们不是叛将，是活下来的尸山血海里爬出的人；他们不是暴徒，是听过周铭在郜国都城外对溃兵说“放下刀，回家种粟”的人；他们不是蠢货，是亲眼看见周铭亲手为伤卒敷药、为阵亡者阖目、在庆功宴上把酒泼进泥土祭奠无名骸骨的人。
“父亲。”范正又唤一声，声音不高，却穿透风声，“您教我：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察。今日若退，非退兵，是退心。心一退，十年功业，一日崩解。”
周铭喉头滚动，却未出声。他望向城下——不是看军阵，而是看阵前那一片被踩得板结发白的土地。那里曾是郊祀台旧址，三十年前，老国君登台焚香，祷告上苍：“愿天下止戈，愿吾民安土。”那时周铭还是优伶，站在乐工队末尾，吹一支竹笛。笛声细弱，却未被鼓乐淹没。老国君回头看了他一眼，目光温厚如春水。
他忽然想起洪国消失那夜，凉亭中短发女子眼里的惋惜。那不是怜悯，是预见。预见他终将立于此处，左手是王命，右手是血誓；预见这世间最重的担子，从来不是刀剑千钧，而是人心万顷。
“小正。”周铭开口，声音沙哑，却稳，“你可知，当年渚国灭时，夷乐晶子杀尽王族，独留幼童为优伶——因孩童无牙，无爪，无权，故无害？”
小侑正脸色微变。
周铭未看他，只盯着范正：“你今日围城，可是也觉得，我这颗心，已长出獠牙利爪，再不可信了？”
范正额角青筋微跳，却答得极快：“儿子信父亲之心，比信自己之命更甚。可人心会老，会病，会蒙尘。国君年迈，朝堂已朽，贵胄如藤蔓缠死新苗。父亲若回宫中，明日便被请去‘静养’，后日便有诏书‘体恤老臣，准其致仕’，再过三月，便传‘大将军暴疾薨’……儿子不信天命，只信手握刀柄的手。”
话音未落，城下军阵忽然裂开一道缝。一骑白马从中奔出，马上人未着甲，只穿素麻深衣，鬓发斑白，双手捧着一只青铜鼎，鼎腹刻着模糊的云雷纹——那是范勤太庙的祭器，自开国以来，从未离庙半步。
那人奔至城下，翻身下马，伏地叩首，额头触地三下，声如金石：“太庙守鼎官，奉先王遗训，请大将军登城受鼎！”
满城寂然。
老国君猛地撑起身子，枯瘦手指颤抖着指向那鼎：“……先王……先王临终前，曾密诏于我……言若社稷危殆，唯持此鼎者，可代天牧民……”
小侑正失声道：“胡言！先王遗诏早焚于火！”
“火焚的是誊抄本。”守鼎官抬头，眼眶深陷，左眼蒙着黑布，右眼却亮得骇人，“真诏藏于鼎腹夹层，二十年来，我以血饲鼎，以泪洗铭。今鼎开，诏现——”他猛掀鼎盖，一股陈年墨香混着铁锈气冲天而起。鼎内壁果然嵌着一卷竹简，简端系着褪色朱砂绳，绳结打成“同心”之形。
周铭未动。他看着那鼎，忽然笑了。笑得极轻，极冷，极倦。
他转身，面向老国君，缓缓跪倒，额头抵上冰冷城砖：“陛下，臣有一问。”
老国君喘息着：“……讲。”
“当年您握我手，说‘从无如此信任一人’——此言，可含半分试探？”
老国君闭目，良久，喉结上下滑动：“……无。”
“那今日城下数万将士，以性命相托，以鼎诏为证，以血为契——此心，可容半分疑忌？”
老国君睁开眼，浑浊眸子里竟有少年般的光：“……不容。”
周铭叩首，额角在砖上留下淡淡红痕。再抬头时，他已起身，解下腰间佩刀，反手掷于城砖之上，刀身嗡鸣，寒光凛冽。
“范正听令！”他声音骤然拔高，如金铁交击，“即刻遣散军阵，留三千亲卫驻于城外十里驿亭，余者各归营伍，不得擅动一旗一帜！”
范正瞳孔骤缩：“父亲！”
“此非军令。”周铭一字一顿，“是遗诏。”
他伸手，指向鼎中竹简：“诏曰：‘嗣君若不能承先志，当由持鼎者摄政，行汤武之事，革故鼎新。然摄政非篡位，摄政者须立三约：一，三年内削藩平乱，统合九州；二，废世卿世禄，设科举取士；三，建律令明法，刑上不避王侯，赏下不遗匹夫。’——此三约若成，摄政者当还政嗣君；若不成，当自刎谢罪，传首四方！”
满城哗然。小侑正踉跄后退，撞翻一盏铜灯，灯油泼洒，焰火腾起半尺高。
老国君却颤巍巍伸出手，不是抓周铭，而是指向那鼎：“……此诏……朕……从未见过……”
周铭深深看他一眼，眼中无悲无喜，只有一种近乎透明的疲惫：“陛下，您忘了。您烧掉的，只是抄本。真正的诏书，从来不在竹简上。”
他顿了顿，目光扫过城下将士，扫过惊疑不定的宗室，最后落在范正脸上：“它在我心里，刻了七十年。”
风忽然停了。云层裂开一道缝隙，阳光如熔金倾泻，照在青铜鼎上，照在周铭染血的战袍上，照在范正年轻而坚毅的侧脸上。远处，一只白鹤掠过城堞，翅尖沾着云影，飞向北方。
周铭拾起佩刀，刀锋斜指地面，声音低沉如大地脉动：“范正，传我令——即日起，范勤不称诸侯，改号‘大同’。凡我军所至，拆藩篱，毁关隘，收私兵，开仓廪。粮帛分予饥民，铁器铸为农具。每攻一城，先立市集，再设学堂，最后筑法亭。”
他转向老国君，单膝跪地，双手捧起那柄刀：“陛下，臣请辞大将军职。自此之后，臣名为周铭，无爵无衔，唯持此刀，为大同之吏，赴四方勘乱。若三年期满，九州未定，此刀将断于太庙阶前。”
老国君怔怔望着他，忽然剧烈咳嗽起来，咳得浑身颤抖，侍医慌忙上前。周铭静静跪着，任血丝从嘴角渗出，也不擦拭。他想起龙部落第一个用炭条在岩壁上画出人形的老巫——那巫者画完最后一笔，便倒地死去，手还指着岩壁上歪斜却倔强的人影。
城下，范正终于叩首，额头触地：“遵命！儿……不，属下范正，领命！”
他翻身上马，调转马头，扬鞭抽空：“全军听令——解甲！卸刃！散营！”
军阵轰然应诺，声震四野。铠甲碰撞声如冰河解冻，刀枪坠地声似春雷滚过。数万人齐刷刷解下护臂、摘掉头盔、卸下箭囊，动作整齐得如同一人。阳光下，无数铁甲反射出碎银般的光，铺展成一片流动的星河。
周铭站起身，走向城楼边缘。他俯瞰着这支正在消散的军队，忽然抬起左手，摊开掌心——掌纹纵横，其中一道粗深如刀刻，自生命线直贯智慧线，尽头隐没于腕骨之下。他轻轻摩挲那道纹路，仿佛触摸着七十年间所有逝去的面孔：龙部落长老的皱纹，渚国王子眼中的血光，夷国优伶袖口磨破的丝线，权臣宫廷里凋零的牡丹，郜国都城瓦砾间挣扎的幼童……
他张开五指，任风穿过指隙。
就在此刻，城下驿亭方向，一骑黑马绝尘而来。马上骑士未披甲，只着灰布短褐，腰悬一柄无鞘短剑，剑柄缠着褪色红绳。他奔至城门下，并未勒马，而是纵身跃起，足尖在门楣青砖上一点，身形如鹰隼般掠上女墙，稳稳落在周铭身侧。
那人甩了甩短发，露出一张清俊却棱角分明的脸，左耳垂上一枚小小的银环，在日光下闪了一下。
“洪国。”他开口，声音清越如裂帛，“你迟到了。”
周铭侧首，看着这张与记忆中凉亭女子眉目相似、却又更添几分风霜的面孔，终于缓缓吐出一口长气，仿佛卸下了七十年未曾呼出的浊气。
“不迟。”他说，“刚好。”
风又起了，卷起两人衣角，拂过青铜鼎上未干的墨迹，掠过城下渐次散去的铁甲星河，最终飞向北方——那里，新的驿道正在夯土，新的犁铧正翻开黑土，新的竹简在学舍里摊开，上面墨迹未干，写着两个字：
大同。