上半夜忙，午夜开始修炼《合元同修诀》。
按照《合元同修诀》的引导，各自将灵力沉入丹田底部，然后缓缓向下释放。
两道灵力在两人之间相遇时，先是轻轻碰触了一下，像是试探，随即试着纠缠在一起，形成一圈稳定的循环。
灵力在循环中穿过彼此的身体，每一次流转都带着一丝温热的触感，像是被暖水反复冲刷过的经脉，变得越来越柔顺，越来越通透。
一个周天之后，两人的呼吸频率已经基本同步。
崔浩能感觉到桂彩衣体内的灵力正在......
崔浩一头扎进地缝，脚下青石碎裂的余震尚未平息，身后便传来沉闷如雷的撞击声——那是巨兽尾巴扫中殿宇飞檐的声响，砖瓦簌簌剥落，烟尘腾起三丈高。他不敢停步，借着斜坡滑势疾冲而下，左手在岩壁上一按，身形翻转腾挪，避开几块坠落的碎石，足尖点地时已深入裂缝腹地十丈有余。
地底并非漆黑一片。简采卿先前嵌入的那方青砖大小的法器仍在运转，幽蓝微光自地面缝隙中透出，映照出两侧嶙峋岩壁与无数道纵横交错的灵脉纹路，宛如活物般微微搏动。空气中弥漫着浓重的土腥气与一丝奇异的甜香，那是界石矿脉被强行撕裂后逸散出的本源气息，闻之令人神思清明，却也隐隐刺痛鼻腔。
赵月华紧随其后跃入，裙裾翻飞间腰间短刀已然出鞘，刀刃泛着冷冽寒光；许冷凝则一手执刀、一手扣住一枚青玉符箓，指尖灵力流转不息，目光如鹰隼扫过四周岩壁凹陷处、角落阴影里每一处可能藏人的位置。两人落地即稳，未发一言，却已背靠背站定，刀锋朝外，守住了崔浩身后半丈之地。
“师弟！”许冷凝低喝，“裂缝深处有人！”
崔浩脚步一顿，侧耳细听——果然，在远处回响的轰鸣与喘息声之外，尚有一线极细微的呼吸节奏，断续、压抑，带着濒死般的颤抖。他抬手示意二人噤声，随即缓步向前。岩壁上幽光渐盛，映出前方十余丈处一道窄窄的岔口，石壁上残留数道爪痕，深达寸许，边缘还沾着暗绿粘液，正缓缓滴落，在地面洇开一小片焦黑。
崔浩俯身拾起一粒碎石，屈指一弹。
“嗒。”
清脆一声，在寂静中荡开。
刹那间，岔口阴影里猛地窜出一人，披头散发，左臂齐肘而断，血已凝成乌黑硬痂，右手中却仍死死攥着一柄断剑，剑尖直指崔浩咽喉。
是散修联盟的副盟主周砚。
他眼窝深陷，瞳孔涣散，嘴唇干裂出血，却仍咬牙嘶声道：“界……界石……不能……给外人……”
话音未落，他忽然喉头一哽，喷出一口黑血，身体晃了两晃，竟未倒下，反而用断臂撑住岩壁，嘶吼着再次扑来！
崔浩未动，赵月华刀光一闪，刀背重重砸在他腕骨之上。周砚闷哼一声，断剑脱手，人却仍往前撞，额头撞向崔浩胸口。
许冷凝伸手一托，掌心灵力轻吐，将他整个人卸力推至岩壁边。周砚背脊撞上石壁，发出沉闷一响，终于瘫软滑落，蜷缩如虾，剧烈咳嗽起来，每咳一声，便有黑血混着碎肉呕出。
“他中毒了。”许冷凝蹲下身，指尖捻起一星黑血嗅了嗅，“虚空兽唾液所含蚀灵瘴，专破丹田，三刻之内若无解药，经脉尽毁，魂魄溃散。”
崔浩神色微沉。这毒他曾在猎户祖传的《百草辨》残卷中见过记载——此瘴非药可解，唯以新鲜界石粉末混入晨露调服，方可暂抑毒性，延命半日。他低头看向周砚腰间鼓胀的储物袋，又望向远处幽光尽头隐约可见的晶簇：那是界石矿脉主脉裸露之处，拳头大小的灰白晶体密密嵌在岩层中，表面泛着微弱灵晕，仿佛整座山的心跳。
“带他走。”崔浩开口，“赵师姐护左，许师姐护右，我断后。”
赵月华点头，弯腰扶起周砚；许冷凝袖中滑出三枚青玉符，指尖灵力一激，符箓无声燃烧，化作三道薄如蝉翼的青光罩，分别覆于三人额心、心口与丹田三处。光罩甫一成型，周砚眼中溃散的神光竟稍聚一分，呼吸也略趋平稳。
三人刚起身，身后岩壁忽传来“咔嚓”一声脆响。
整面石壁竟从中裂开一道细缝，缝隙内透出幽紫微光，光中浮沉着无数细小黑点，如尘似雾，无声飘散。
蚀灵瘴！
崔浩瞳孔骤缩，一把拽住赵月华后颈衣领，猛力往后一扯。赵月华猝不及防，踉跄后退，却见方才站立之地，岩壁缝隙中飘出的紫雾已悄然落地，青石表面顿时腾起白烟，滋滋作响，瞬息蚀穿寸许深坑！
“快走！”崔浩低吼，反手抽出背上长刀，刀尖朝下，狠狠插进地面裂缝——刀身嗡鸣，一股赤色灵力自刀柄奔涌而出，沿地面裂隙急速蔓延，所过之处，紫雾如遇烈阳，纷纷蒸腾消散。
这是他昨夜连夜淬炼的“赤焰刀劲”，以猎户世代熬炼筋骨的火燎法为基，糅合简采卿所授半式引灵诀，勉强催动的一击。虽只持续三息，却足以撕开一条生路。
三人疾奔向前，身后紫雾翻涌如潮，紧追不舍。岩壁两侧晶簇光芒愈盛，映得人影幢幢，忽明忽暗。途中又遇两名重伤散修，一人断腿，一人腹穿，皆已昏迷，崔浩未停，只将两枚界石塞入他们口中，任其自行吞咽——界石灵气入体，虽不能解瘴，却可暂缓生机流逝。
再行二十丈，前方豁然开朗。
一座天然溶洞横亘眼前，穹顶高逾十丈，钟乳石垂挂如林，地面铺满厚厚一层灰白粉末，正是界石矿脉风化后的精华。洞中央，廖承道负手而立，衣袍猎猎，周身三尺之内紫雾不敢侵近；他脚边倒着卢锡蕃，面色青紫，右手五指焦黑蜷曲，显然刚遭蚀灵瘴重创；不远处，宗路廷盘膝而坐，身前悬浮九枚铜钱，铜钱边缘刻满符文，正缓缓旋转，将漫天紫雾逼退三尺之外。
“你来了。”廖承道头也不回，声音冷冽如铁，“界石在此，取完速离。裂缝已不稳定，再拖半炷香，整座山都会塌。”
崔浩目光扫过洞内——除三人外，尚有七名灵界武者倚壁而坐，人人面色惨白，灵力枯竭，其中两人肩头插着半截断裂兽爪，血流不止；再往洞深处，洪土根正跪坐在地，怀中抱着谭之屏与谭之度，两个少年浑身颤抖，眼神空洞，显然目睹父亲惨死，神魂受创；更远些，几名界石商人蜷缩在晶簇之后，手中紧紧攥着染血的界石袋。
没有一个活人能再战。
崔浩缓步上前，从储物袋中取出昨夜连夜熬制的三枚“固元丹”——以山参须、雪莲蕊、百年熊胆粉配伍，辅以界石碎末炼就，专克蚀灵瘴。他先递给赵月华一枚，又递一枚给许冷凝，最后一枚，转身走向洪土根。
洪土根抬头，眼眶通红，却强忍未落泪。他接过丹药，毫不犹豫塞进谭之屏口中，又掰开谭之度下颌，将药丸压入舌根。两少年喉头滚动，药力化开，苍白脸上终于浮起一丝血色。
“多谢崔前辈。”洪土根声音沙哑，却挺直脊背，将两个少年护在身后。
崔浩颔首，转身走向廖承道：“界石如何分？”
廖承道终于转过身来，目光如刀刮过崔浩面颊：“三份，给你与你带来之人。余者，按试炼规矩，由宗路廷与我平分。”
“不。”崔浩摇头，“本地之人，需得两百登船名额，界石全归他们。”
廖承道冷笑：“你凭什么谈条件？”
“凭我能活着走出这里。”崔浩平静道，“也凭我知道——裂缝背后，并非虚空兽巢穴，而是‘噬界虫’正在啃食此界根基。它们不是冲着界石而来，是冲着此界‘界心’而来。”
廖承道瞳孔骤然收缩。
宗路廷霍然睁眼：“你说什么？”
崔浩指向洞顶一处晶簇最密集之处：“那里，灵脉交汇点，有异动。昨夜我观星象，北斗第七星黯淡三分，紫微垣偏移半寸——此界气运已衰，界心松动，噬界虫循隙而入。虚空兽只是先锋，真正的灾厄，还在后面。”
他顿了顿，目光扫过众人：“你们夺界石，是为补灵根、炼法宝；而他们守界石，是为保命脉、续香火。若界心崩毁，此界三年内必成死域，纵有界石万枚，亦无人可取。”
死寂。
连周砚的咳嗽声都停了。
宗路廷缓缓收起铜钱，站起身来，深深看了崔浩一眼：“你……怎知噬界虫？”
“我祖辈猎兽百年，曾见古籍残页，绘有此虫形貌，名曰‘蚀天蛆’，喜食界心灵髓，所过之处，山河枯槁，星辰失位。”崔浩声音不高，却字字如锤，“昨夜我摸过演武场青石，裂缝边缘有微孔，孔内残留银白丝状物，气味甜腥——正是蚀天蛆蜕皮所留。”
廖承道沉默良久，忽然仰天一笑：“好！好一个猎户之后！”他大步上前，竟向崔浩拱手一礼，“此前轻慢，廖某赔罪。界石，尽数归你所携之人。但登船名额……”
“两百，不多不少。”崔浩截断他的话，“且须当场验明，刻录铭牌，不得抵赖。”
廖承道点头：“可。”
宗路廷亦上前一步：“我愿为见证。”
就在此时，洞顶忽然传来一阵诡异的“沙沙”声，仿佛万千蚕食桑叶，又似细雨敲打铜盆。众人抬头，只见穹顶晶簇之间，无数银白细丝正悄然蔓延，如活物般缠绕晶石，所触之处，灵光迅速黯淡。
蚀天蛆，已至。
“走！”廖承道厉喝，“所有人，随我冲出去！”
话音未落，他袖中飞出一柄赤金短锏，凌空一震，锏身爆发出刺目金光，直射洞顶银丝。金光所及，银丝嘶鸣蜷缩，却未焚毁，反而愈发疯长，如蛛网般向四面八方铺展。
崔浩拔刀，刀身赤芒暴涨：“赵师姐，带伤者先行！许师姐，护住洪土根与孩童！我断后！”
赵月华不再犹豫，扶起周砚与两名重伤散修，刀光开路，向洞口疾掠；许冷凝青光符箓再燃，三道光罩扩大为丈许方圆，将洪土根与两少年笼罩其中，紧随其后。
崔浩立于洞口，长刀横握，赤焰刀劲再度奔涌，刀尖划地，拖出一道灼热赤线，直抵洞外。赤线所经之处，银丝如避火炭，纷纷退避。
他回头望了一眼——洞内晶簇光芒已尽数熄灭，唯有地上界石粉末仍在幽幽泛光，像无数未闭的眼睛。
他踏出洞口。
身后，蚀天蛆银丝如潮水般涌出洞窟，追着众人足迹，无声蔓延。
固山派山门外，云层翻滚如沸，裂缝愈扩愈大，边缘光点已由细碎转为刺目，仿佛整片苍穹即将撕裂。崔浩站在山门前，长刀拄地，肩头渗血，却挺直如松。
二百余人列队而立，人人胸前悬着一枚新铸铭牌，刻有姓名、界属、登船序号。洪四进被洪土根搀扶着，白发沾血，却仰首望天，老泪纵横。
天空，一艘青铜巨舟自云隙缓缓降下，舟首雕龙，舟身刻满符文，灵光流转，镇压八方。
崔浩抬头，目光越过舟身，投向那道越来越大的黑色深渊。
他知道，真正的长生之路，此刻才真正开始。