崔浩顺利回到提前准备好的落脚点，一个普通的小房子，一个只有他一人知道的地方，快速钻了进去。
在黑暗中坐了一会儿，确认外面没有脚步声和异响，从储物戒指里取出那只玉盒。
轻轻打开盒盖，捏起淡紫色果实，没有犹豫，送入口中。
嚼了两下，果实化开，变成一股暖流顺着喉咙滑落。
暖流没有停留在腹中，而是沿着脊柱向上攀升，像是一条缓慢流动的真龙，一点点进入颅腔之内。
不抵抗，任由暖流蔓延，直到它完全渗入识海之中。
识......
崔浩收功睁眼，窗外天色已暗，山风卷着松针簌簌掠过院墙，刮在青砖上发出细碎声响。他伸手摸了摸左臂四道刀口，结的痂已发黑，边缘微痒——这是气血充盈、愈合极快的征兆。脸上两道斜划的伤痕也隐隐发紧，皮肉正悄然翻新，比寻常人快出三倍不止。他低头看了眼面板，武道总值一栏静默如初，但识海深处，那团悬浮的银灰色雾气正缓缓旋转，如星云初凝，无声吞吐着游离灵气。
这识海，是精神+6000后自然开辟的异象，非功法所赐，亦非丹药所成，纯粹是意志压塌虚妄、神魂淬炼至极后的具象化产物。它不显于外，却让崔浩在红树林中清醒如镜——别人被幻境撕扯得面目狰狞，他却能一边捡戒指一边数枯骨肋骨根数；别人靠扎针自残抗幻，他连睫毛都没颤一下，只觉那些漂浮颗粒像蚊蚋扑面，叮一口便散。
他起身推开后院小门。院后是一片缓坡，种着几株矮松，松下压着一块半埋的青石，石面光滑，似常有人坐卧。崔浩蹲下拂开浮土，石上竟刻着两行小字，墨色已淡，却未被风雨蚀尽：
“戊寅年秋，谢九霄在此观星三十七夜，悟‘星坠引气’之法。
——留与后来者，勿信宗门所授《坤载归元诀》第三重心法。”
字迹遒劲，笔锋凌厉，最后一捺拖得极长，仿佛执笔者写至此处，手腕陡然一沉，力透石髓。
崔浩指尖抚过那“谢九霄”三字，心头微震。青凤宗外门弟子名录里并无此人，内门典籍亦无记载。可这石上刻字，绝非近年所为——墨色沁入石纹，风化层叠，至少百年以上。更奇的是，“星坠引气”四字，竟与他昨日修炼时识海中偶然浮现的一缕星芒轨迹隐隐契合。那星芒并非幻觉，而是真实映照于识海穹顶，如北斗垂落，自虚空中牵引一丝微不可察的银辉，直灌百会。
他抬头望天。真灵界夜空远比小灵界澄澈，星子密如泼洒的碎银，其中一颗偏东南方位的紫星尤为明亮，光晕略带涟漪状波动。崔浩凝视片刻，识海随之微震，那星芒轨迹竟又浮现，比昨日清晰三分，末端隐隐指向山坡东侧某处山坳。
他不再多想，转身回屋，取出今日所得二十一个储物戒指，逐一滴血认主。其中十九枚空空如也，唯余两枚略有收获：一枚装着三十六枚青玉符，形制古拙，符纸泛黄，朱砂所绘纹路似蛇非蛇，似云非云；另一枚则盛着七颗灰白色丹丸，丹气内敛，入手微凉，凑近鼻端，嗅到一丝极淡的铁锈腥气。
崔浩拈起一颗丹丸，指尖稍一用力，丹丸竟未碎，反有轻微弹韧感。他目光一凝——此非寻常丹药，倒似某种活物所化。正欲细察，院外忽传来脚步声，不疾不徐，踏在青石板上，声如珠落玉盘。
门扉轻叩三声。
崔浩不动声色将丹丸收入袖袋，起身开门。门外立着一人，月白法袍，腰悬一柄无鞘长剑，剑身素净，唯剑格处嵌着一枚黯淡铜钱。正是白日里测骨评相时站在韩峥身侧的那位沉默女弟子。
她约莫二十许岁，眉目清冷，左颊一道浅淡旧疤，自耳垂蜿蜒至下颌，非但不损容色，反添几分凛冽。见门开，她颔首：“袁冬托我来寻你。”
崔浩侧身让路：“请进。”
女子踏入小院，并未坐厅中椅，只立于院中松影之下，袖中滑出一枚竹简，递来：“她说，你割脸时刀锋偏了三分，左眉梢未及，露了真容。此简录有‘雾隐妆’三式，可掩气机、改面相，虽不能瞒过通天境以上修士，但外门之中，足保清净。”
崔浩接过竹简，指尖触到竹面刻痕，竟微微发烫。他抬眼，女子已转身欲走，袍角掠过门槛时，他忽然开口：“谢九霄，可是你们这一脉前辈？”
女子脚步一顿，未回头，声音压得极低：“谢师祖叛宗百二十年，尸骨早朽于断崖之下。你若见石上字，便当从未见过。”话音未落，人已如青烟般融进夜色，唯余松针簌簌落于青砖之声。
崔浩握紧竹简，指节微白。叛宗？断崖？那石上字迹分明无悲无愤，只有彻骨的冷静与……托付。他返身闭门，燃起油灯，就着昏光展开竹简。第一式名曰“苔痕覆面”，以灵气模拟山岩风化之态，使皮肤纹理渐生斑驳，色泽转为灰褐；第二式“雾锁眉峰”，凝气于额前，令双眉如蒙薄霭，轮廓模糊；第三式最奇，唤作“借影藏真”，需寻一活物影子，将其轮廓拓印于自身左掌心，此后每遇窥探，影子便会悄然蠕动，扭曲视线焦点。
崔浩依式运功，半个时辰后，灯下镜中人已全然陌生：肤色苍灰，眉目朦胧，连唇色都褪成青白。他满意点头，熄灯而卧，却未睡去，而是静坐床沿，任识海中星芒流转。今夜，他要试一试那星坠引气之法。
子时将至，紫星光芒骤盛。崔浩双目微阖，意念沉入识海，循那星芒轨迹缓缓引导。起初毫无反应，待到星芒垂落至百会穴三寸处，忽有一丝微凉气流自头顶涌入，如细针刺入，却不痛，只觉颅内嗡然一震，仿佛有尘封多年的铁匣被撬开一线。
刹那间，无数破碎画面汹涌而至——
不是幻境，是记忆碎片。
他看见自己站在一座崩塌的青铜巨殿前，脚下尸骸堆积如山，血浸透整片焦土；看见一只覆盖黑色鳞甲的手，捏碎一枚刻着“青凤”二字的玉珏；看见漫天火雨中，一个背影挥袖卷起狂风，将数万道金光剑影尽数扫落悬崖……
画面戛然而止。崔浩猛然睁眼，喉头腥甜，鼻腔一热，两道血线无声淌下。他抹去血迹，心绪却异常平静。那些画面里没有恐惧，只有一种近乎冷酷的熟悉感，仿佛本就是他亲手所为。
他起身，推开后院门，循着识海星芒指引，攀上山坡东侧山坳。此处草木稀疏，乱石嶙峋，中央凹陷处积着一潭死水，水面漆黑如墨，倒映不出星月。崔浩蹲下，伸手探入水中——冰寒刺骨，却无半分湿意，指尖触到的竟是坚硬石壁。
他撤手，凝神再看。水面倒影里，自己身后赫然站着另一人影，玄衣束发，腰佩古剑，面容模糊，唯有一双眼睛亮得骇人，正静静凝视着他。
崔浩霍然转身。
身后空空如也。唯有山风呜咽，松涛如浪。
他重新看向水面。倒影中那人影已消失，唯余他自己，脸色苍白，左颊那道新划的刀痕，在倒影里竟微微泛着幽蓝微光。
崔浩怔住。他记得清楚，那刀口该是暗红结痂，绝无幽光。
他伸出手指，缓缓按向倒影中那抹幽蓝。指尖触及水面刹那，潭水骤然沸腾，黑气翻涌，凝成一行血字：
【庚子年·断崖之下，剑匣未启】
字迹一现即散，潭水复归死寂。
崔浩久久伫立。断崖？剑匣？他从未去过断崖，更不知何谓剑匣。可这血字，分明是他自己指尖所触而出，如同……如同他识海中那星芒，本就属于他，只是长久沉睡，今夜方被紫星唤醒。
他转身下山，步履沉稳。回到小院，取出血玉簪——那是许冷凝所赠，簪身温润，内里封着一缕她凝练的寒霜真气。崔浩将簪尖抵住左掌心，按照“借影藏真”之法，将自己此刻的倒影轮廓，一点一点拓印于掌纹深处。
幽蓝微光，悄然隐没。
翌日清晨，演武场鼓声三响。崔浩踏着晨雾抵达时，场中已聚满新人。韩峥立于高台，身边站着昨日那两位灰白法袍执事，另添一名佝偻老者，手持一杆乌木量尺，眼神浑浊，却每每扫过人群，便有人脊背一僵。
“今日考校筋骨韧性。”韩峥扬声道，“每人持此尺，绕演武场奔行三十圈。中途尺断、人倒、或喘息超三息者，剔除外门资格，即刻离宗。”
话音落，执事分发乌木尺。尺长三尺，粗如儿臂，入手沉逾百斤，且通体布满细密倒刺，稍一握紧，便刺入掌心。
崔浩接过尺，指尖抚过倒刺尖端，忽然察觉异样——这些倒刺排列并非随意，其走向竟暗合某种阵纹，中心一点微凹，形如星图。他不动声色，将尺横握于臂弯，随众人起步。
一圈，两圈……乌木尺重量竟随奔行渐增，至第五圈时，已如扛鼎。有人踉跄跌倒，尺上倒刺瞬间扎穿小腿肌肉，鲜血淋漓；有人咬牙硬撑，指甲抠进尺身木纹，指节崩裂。
崔浩步伐未变。他体内气血如江河奔涌，每一寸肌肉纤维都在细微震颤，卸去尺上叠加之力。识海中，那星芒轨迹悄然延展，与尺上阵纹遥相呼应，竟将部分重压悄然导引，汇入脚底涌泉穴，再经地脉散逸。
第十圈，巫之翰额头青筋暴起，却始终未落人后；第十五圈，袁冬面色惨白，唇角溢血，仍死死攥着尺尾；第二十圈，场中已倒下三十七人，哀嚎声此起彼伏。
崔浩瞥见韩峥眼中闪过一丝讶色，随即隐没。那佝偻老者却突然咳嗽一声，手中乌木量尺无风自动，尺身倒刺齐齐转向崔浩方向，幽光微闪。
崔浩心头一凛，脚步微顿。就在这一瞬，他左掌心拓印的倒影骤然发烫！幽蓝微光自掌纹迸射，如细网铺开，瞬间裹住整根乌木尺。
尺上倒刺幽光尽敛，重量如潮水般退去。
崔浩脚步再起，如闲庭信步。第二十五圈时，他已领先半圈。场边观礼的几位内门长老眯起眼，其中一人低语：“此子……筋骨未见异象，气息却稳如古井，倒似……”
话未说完，演武场西角忽起骚动。两名新人扭打起来，拳脚裹着青色灵气，招招狠戾。韩峥皱眉喝止，执事上前拉架，其中一人却猛地甩脱钳制，反手抽出腰间短匕，直刺同伴咽喉！
寒光一闪，匕首距咽喉仅半寸——
崔浩身形如电，手中乌木尺横击而出，不砸人，不挡匕，只精准磕在匕首刃脊。一声脆响，匕首脱手飞出，钉入三丈外青石地面，入石三分。
全场寂静。
那持匕新人呆立原地，面如死灰。韩峥快步上前，拾起匕首细看，瞳孔骤缩——匕首柄端，竟刻着一枚细小朱砂印记，形如扭曲凤翎。
“搜身！”韩峥厉喝。
执事扑上，从两人怀中各掏出一枚青玉符。崔浩目光一扫，正是昨夜从储物戒中所得那三十六枚之一。符纸背面，朱砂纹路与匕首柄上凤翎印记严丝合缝。
韩峥面沉如水，挥手命人押走二人，转向崔浩时，语气已截然不同：“你叫什么名字？”
“崔浩。”
“崔浩……”韩峥默念一遍，从袖中取出一枚赤铜令牌，正面刻“乙字第七号”，背面却是空白，“此牌暂予你。明日辰时，持牌来‘听松阁’，自有差遣。”
崔浩接过令牌，指尖触到铜面，竟觉一丝灼热。他垂眸应是，转身退入人群。无人留意，他袖中左手正缓缓握紧——掌心倒影幽光未散，而识海深处，那团银灰雾气旋转加速，隐隐透出一抹暗金。
山风掠过演武场，卷起几片枯叶。崔浩抬眼，望向远处云雾缭绕的主峰。峰顶琼楼玉宇隐现，檐角悬着十二枚青铜铃，此刻无风自鸣，声如龙吟。
他忽然想起红树林外，周花容目光扫过众人时，曾在自己身上停留最久。那时她眼中没有审视，只有一种深不见底的疲惫，与……一丝几乎无法察觉的庆幸。
庆幸什么？
崔浩低头，看着手中赤铜令牌。空白背面，正悄然浮现出一行极淡的金色小字，如泪痕蜿蜒：
【断念古径未断念，红林深处藏真名】