崔浩用一个晚上将《龙吟功》前三式修炼到中期。
又用一个白天，将武道境界值堆到三万五千，距离真灵境只差六万五，七粒大宝丹的事。
洗澡换一身衣服，崔浩天黑离宗，悄悄回城，潜进一处偏僻院子，见到苏芸四人。
“十日后......”崔浩把即将离开的事情说了一遍。
听闻崔浩被判定为运气好的人，众人心中皆乱，苏芸出主意：“浩哥，我们逃吧，天大地大，我们那都能去。”
“你没有见过破空境的手段，不仅可以踏空而行，”崔......
铁石城的夜风带着铁锈味，混着矿渣烧灼后特有的焦糊气，钻进窗缝里。崔浩盘坐在驿站二楼客房的蒲团上，指尖捻起一粒界石碎屑，悬在掌心三寸高处。碎屑微微颤动，泛着青白微光，像一粒将熄未熄的星子。他凝神屏息，灵力如细针般探出，在碎屑表面轻轻一刺——嗤，一声轻响，碎屑炸开，化作七缕细若游丝的灵雾，被他鼻息一吸，尽数纳入肺腑。
通天境圆满的根基，已不是“吞吐”二字可言尽。那是灵力自生自衍、循环不竭的活水之源。他闭目内视，丹田深处那轮淡金色气旋缓缓旋转，每一圈转动，都从虚空中攫取一丝天地精粹，又反哺周身经脉，如春雨润物无声。气旋边缘，九道赤红纹路隐隐浮现，那是龙虎丹残余药力与虚空巨兽精血共同淬炼出的“真焰烙印”，尚未完全凝实，却已让他的灵力带上一丝焚金熔铁的锐意。
窗外忽有脚步声停驻。崔浩睁眼，手指轻弹，掌心残余灵雾倏然散尽。门被叩响三声，不疾不徐。
“崔师兄，李执事命我送来矿道图。”门外是那灰白衣袍外门弟子的声音，恭敬中透着谨慎，“另有一封密信，请您过目。”
崔浩起身开门。弟子双手捧着一卷泛黄兽皮，皮面用朱砂画着歪斜矿道轮廓，旁边密密麻麻标注着塌方点、渗水层、毒瘴区。最下方一行小字：“图录出自百年前老矿工手札，恐有谬误，慎用。”
崔浩接过，指尖拂过兽皮褶皱，目光扫过密信封口火漆——青凤宗内门特制的云纹印。他拆开，纸页只有一行墨字，字迹凌厉如刀劈：“浊鬼藏于‘哑喉’，非活物，乃矿脉怨气所凝，畏纯阳火、惧镇魂音。勿信图，信耳。”
落款无名，仅一枚指甲盖大小的朱砂指印，形如半枚残月。
崔浩瞳孔微缩。这指印他认得。三年前青凤宗试炼秘境，曾有一名神秘女长老以一曲《破军引》震散千丈阴煞，指尖沾朱砂点在碑上，留下的正是这般残月印。此人向来不露真容，只在宗门危局时出手，连内门长老见了也要避让三分。她为何点破哑喉？为何示警？又为何……偏偏选在他出发前夜？
他将密信凑近烛火，火舌舔舐纸角，青烟袅袅升腾，墨字在灼热中蜷曲、焦黑，最终化为灰烬簌簌落下。灰烬飘落于掌心，竟未散开，反而如活物般聚成细小漩涡，缓缓旋转——通天境圆满的灵力，已能初步拘束微尘。
次日卯时，崔浩未惊动李源，独自踏出驿站。铁石城晨雾浓重，蒸腾白气裹着铁腥，街巷间偶有矿工扛着铁钎走过，粗布衣上结着盐霜般的汗碱。他绕过主街，专挑背阴窄巷穿行，每过一处岔口，便以指尖蘸唾沫，在墙根青苔上划一道短痕。痕迹极淡，须得凑近才见，却在灵力浸染下，悄然渗入砖石肌理，成为他布下的第一道感知网。
半个时辰后，他立于废弃矿场东侧山崖。脚下是坍塌的旧矿口，黑洞洞如巨兽之口，风从深处涌出，带着腐土与陈年硫磺的腥气。崖壁上藤蔓虬结，其中几株紫茎兰叶片泛着不自然的灰白——此花本该在阴湿处开蓝花，灰白者，必是被浊气浸染过。
崔浩俯身，折下一截枯枝，灵力灌注，枯枝尖端燃起豆大青焰。他将火焰缓缓探向崖壁缝隙。焰苗骤然摇曳，向内倾斜，仿佛被无形之手拉扯。他眯起眼，顺着火焰偏斜方向，目光锁定三丈外一块半掩于碎石中的黑曜岩。岩石表面平滑如镜，毫无裂隙，唯有一道蛛网般细纹，蜿蜒至岩底，隐入乱石堆。
他缓步走近，靴底碾过碎石，发出细微脆响。就在左脚即将踩上岩前那片寸草不生的焦黑土地时，足下青砖突然发出一声极轻的“咔哒”。崔浩身形纹丝不动，右脚却已如鹰隼般闪电踢出！脚尖擦着地面横扫，带起一股旋风——
呼！
三枚乌黑菱形暗器自砖缝激射而出，呈品字形袭向他咽喉、心口、小腹。崔浩头也不偏，左手食指与中指并拢如剑，灵力在指端凝成半寸赤芒，“叮叮叮”三声脆响，暗器尽数被弹飞，撞在远处岩壁上，爆出几点火星。
他这才垂眸，看清那青砖缝隙里嵌着的机括——一根绷紧的玄铁丝，连着地下弹簧，末端系着三枚淬毒的“噬心钉”。毒液在钉尖凝成暗绿珠，滴落于地，滋滋腐蚀出三个小坑。
“齐家的手笔。”崔浩低语，声音散在风里。他弯腰，拾起一枚噬心钉，指尖灵力一裹，毒液蒸发殆尽，钉身却完好无损。这工艺，与小灵界齐杀生腰间佩刀上的暗格机关如出一辙。齐家人果然来了，且不止一人，更不止一处埋伏。
他直起身，目光投向矿道深处。哑喉……怨气所凝……畏纯阳火、惧镇魂音。崔浩嘴角微扬，从怀中取出一物——非丹非符，而是一枚核桃大小的赤铜铃铛，铃舌早已熔断，只余空腔。这是他在外门杂役堂淘换来的废品，铃身刻着模糊的“镇”字，已被磨蚀大半。他拇指摩挲着铜铃冰凉表面，灵力悄然渗入铃壁缝隙，如细流漫过干涸河床。
正午时分，铁石城驿馆前广场人声鼎沸。崔浩昨日悬赏十界石的消息早已传开，三十多名散修、七八个中小宗门弟子围聚在此，或持刀剑，或提法器，目光灼灼盯着广场中央新设的告示牌。李源站在牌前，额角沁汗，正应付着众人质问。
“崔师兄何在？怎不见他现身？”
“莫不是怕了，躲起来？”
“十界石虽好，总得先验验货吧？”
嘈杂声中，一个灰袍青年排众而出，腰悬双刀，刀鞘上缠着褪色红绸。他朝李源抱拳：“在下赵五，铁石城本地猎户，愿为崔师兄探路。”话音未落，身后一名蒙面女子冷哼：“赵五，你爹当年就是死在这矿道里，装什么热心？”赵五面色一僵，手指捏紧刀柄，却未反驳。
人群骚动愈烈。李源正欲开口，忽觉颈后一凉，似有寒针掠过。他猛地转身——身后空无一人，唯余风卷起几片枯叶。再回头，告示牌上那张任务简报竟在阳光下微微扭曲，墨字边缘泛起水波状涟漪。
同一刻，崔浩已立于矿道深处三百丈。这里空气粘稠如胶，每一次呼吸都像吞下滚烫沙砾。两侧岩壁渗出暗红水珠，落地即凝成血痂。前方幽暗甬道尽头，传来低沉、持续的“咕噜”声，如同巨大肠胃在蠕动。
他停下脚步，取出赤铜铃铛，拇指用力一按铃壁凸起的旧铆钉。
嗡——
一声沉闷嗡鸣，并非响彻耳畔，而是直接震颤于骨髓深处。甬道内血痂簌簌剥落，岩壁裂缝中渗出的暗红液体瞬间凝固，化作细密冰晶。那“咕噜”声戛然而止。
崔浩缓步前行，铃声不断。每一步踏出，脚下焦黑土地便退潮般褪去污秽，露出底下青灰色原石。铃声所及之处，岩壁上那些扭曲的、仿佛要挣脱石面的血色符文，尽数黯淡、崩解。
五十丈后，甬道豁然开阔，竟是一座天然石窟。穹顶垂落无数钟乳，皆呈惨白色，顶端滴落的液体并非水珠，而是粘稠黑油，坠地时发出“噗”的闷响，腾起一缕灰烟。石窟中央，一团人形黑影悬浮半空，轮廓模糊，唯有双眼位置两点幽绿鬼火，静静燃烧。
浊鬼。
它没有实体，全由矿脉百年怨气、矿工亡魂残念、地火毒瘴糅合而成。此刻被铃声压制，幽绿鬼火剧烈摇曳，周身黑气翻涌如沸，却无法离体三尺。
崔浩停步，距浊鬼约十丈。他缓缓抬手，赤铜铃铛悬于掌心，灵力如熔岩般注入铃身。铃壁上那残缺的“镇”字骤然亮起，赤金光芒刺破昏暗，照得整个石窟纤毫毕现——石窟四壁，赫然刻满密密麻麻的符文，与浊鬼身上翻涌的黑气同源，却是逆向运转！这些符文，竟是有人刻意刻下，以阵引怨，以怨养鬼！
“借刀杀人？”崔浩冷笑，目光如刀扫过符文阵眼，“齐家想借浊鬼之手除我，血盟想借我之死激化青凤宗与齐家冲突……倒是好算计。”
他左手掐诀，右手猛然攥紧赤铜铃铛！铃身轰然爆裂，无数赤铜碎片在灵力裹挟下，化作漫天流火，精准钉入石窟四壁符文阵眼！每一块碎片嵌入，便有一道金光炸开，阵眼符文如朽木般寸寸断裂。
浊鬼发出无声尖啸，幽绿鬼火暴涨三倍，黑气狂涌，凝成三十六柄鬼爪长矛，撕裂空气，朝崔浩当胸攒刺！
崔浩不退反进。一步踏出，地面青砖尽裂，他右拳轰出，拳锋未至，拳风已化作赤红烈焰长龙，迎向鬼爪长矛。烈焰与黑气相撞，无声湮灭，余波震得穹顶钟乳纷纷崩落。他第二步踏出，拳势未收，左手五指张开，灵力在掌心急速压缩、旋转，凝成一颗核桃大小的赤金光球——正是通天境圆满方能凝聚的“真焰核”。
光球离掌飞出，无声无息，却让整座石窟温度骤升。浊鬼幽绿鬼火疯狂收缩，黑气如沸水泼雪般消融。光球撞入浊鬼核心，没有爆炸，只有一声琉璃碎裂般的清响。
浊鬼凝滞。幽绿鬼火明灭三次，骤然熄灭。庞大黑气如潮水退去，露出核心处一枚拳头大小的灰黑色晶核，表面布满蛛网裂痕，内里一点猩红光芒挣扎闪烁。
崔浩伸手，隔空一摄。晶核落入掌心，冰冷刺骨。他指尖灵力探入，晶核内部景象浮现：一幅微缩画面——齐胜站在矿道入口，亲手将三枚噬心钉嵌入青砖；倪画皮蒙面立于崖顶，手中罗盘指针疯狂旋转，指向此处；更远处，秦河负手于铁石城最高酒楼雅间，指尖捏碎一只青玉杯，杯中酒液化作血雾，袅袅升腾……
“原来如此。”崔浩合拢手掌，晶核在掌心无声化为齑粉。他转身，沿来路返回。沿途所过，石窟壁上符文彻底熄灭，钟乳滴落的黑油变回清水，叮咚作响。
走出矿道时，日头已西斜。广场上人群散去大半，只余李源呆立原地，手中告示牌不知何时被撕去一角，露出底下另一张泛黄旧纸——上面墨迹斑驳，赫然是百年前矿难名录，榜首姓名旁，赫然朱批“齐氏私掘，致三百二十七人毙命”。
崔浩缓步上前，从袖中取出一方素帕，轻轻覆在告示牌残缺处。素帕一角，绣着半朵青凤。
李源浑身一颤，抬头时，崔浩已转身离去，背影没入暮色。他低头，只见素帕覆盖之下，那朱批“齐氏”二字，竟在夕照中微微泛起赤金光泽，仿佛刚刚被烙铁烫过。
崔浩未回驿站。他沿着铁石城外护城河缓行，河水浑浊，倒映着两岸灯火。行至第三座石桥时，他忽然停步，俯身掬起一捧河水。水在掌中荡漾，映出他清晰面容，也映出桥洞阴影里，一个佝偻老妇正默默收拾竹筐里的野菜。
崔浩直起身，将河水倾回河中。水花溅起，一滴落在老妇竹筐边缘。老妇动作微顿，抬头望来，浑浊眼中掠过一丝难以察觉的锐利。崔浩对她颔首一笑，继续前行。走出二十步，身后桥洞阴影里，老妇放下竹筐，从筐底抽出一截枯枝——枯枝顶端，赫然嵌着一枚与崔浩手中如出一辙的赤铜铃铛碎片，正幽幽泛着微光。
夜幕低垂，铁石城万家灯火次第亮起。崔浩回到驿站，推开房门，烛火摇曳。案几上，静静躺着一封信，火漆完好，却分明是他离开前绝无之物。
他吹熄烛火，黑暗中，指尖抚过信封——封口火漆上，一枚残月朱印，比白天所见，更加清晰、更加深红。
窗外，铁石城更鼓敲响三声。梆、梆、梆。余音未绝，整座城池的灯火，似乎在同一刹那，极其轻微地……晃了一下。