应天城的朝会散了之后,朝堂空了大半的消息,也慢慢传了出去,
整个大明官场人人自危,没人再敢动贪腐的心思。
而远在路途上的宋昭,对此事一无所知。
他一心赶路,只想着尽快抵达太原,查清山西这边的贪腐和科举舞弊的根子。
给朱元璋一个交代。
马车一路向北,走了整整半月。
这半月里,宋昭很少出马车,大部分时间都在翻看从陕西带来的账册和书信。
把里面跟太原王氏、晋王府相关的内容。
一一记在心里,梳理清楚其中的关联。
王莽的伤势,在路途上慢慢好转,已经不用人搀扶,能自己下车走动了。
他一路上对宋昭格外客气,时不时就派人送些吃食、茶水过来。
宋昭心里跟明镜似的,知道王莽在试探自己,每次都含糊其辞,只说自己是奉了陛下旨意,来太原巡查地方政务,顺便了解民情,没有多说半句关于查案的话,跟王莽虚与委蛇,从不交底。
朱樉派来的二十个亲兵,更是尽职尽责,白天护卫马车前行,晚上轮流守夜。
把宋昭的安危护得严严实实,一路上没遇到任何麻烦,顺顺利利地走了半月。
这日午后,马车行到一处关卡前,路边的石碑上刻着。
太原府阳曲县地界几个大字。
宋昭掀开马车帘子,往外看了一眼。
入目之处,全是一片片农田,田地里全是农民在弯腰种地。
没有看到任何世家大族的宅院,也没有看到世家子弟欺压百姓的场景,放眼望去,全是朴实的农户在忙着农活,一派农耕景象。
宋昭看着眼前的场景,心里微微有些诧异。
他原本以为,太原作为山西重镇,又是太原王氏的根基所在,地界上应该随处可见世家大族的产业。
没想到刚入太原,看到的全是农民种地的场景,半点世家大族的嚣张气焰都看不到。
王莽这时也从后面的马车走了过来,站在宋昭身边,顺着他的目光看向农田,笑着说道:“宋大人,这就是太原府的地界了,咱们到地方了。”
宋昭点了点头,开口问道:“太原地界,看着倒是安稳,全是农户在种地,没见什么世家大族的排场。”
王莽笑了笑,语气平淡地说道:“太原这边的世家,向来低调,从不张扬,平日里都守着自家的产业,不轻易在外露面,所以大人刚入地界,看不到那些场面。”
宋昭心里清楚,这不过是王莽的场面话,太原王氏盘踞太原上千年,势力根深蒂固,怎么可能真的低调,无非是做表面功夫,掩人耳目罢了。
他没有拆穿,只是淡淡点了点头,说道:“原来如此。”
这时,关卡的守将带着几个士兵走了过来,守将名叫赵海,是太原卫的百户。
赵海走到马车前,看到王莽,立刻躬身行礼,态度恭敬:“属下赵海,见过王公子。”
王莽摆了摆手,说道:“不必多礼,这位是陛下派来的宋大人,速开关卡,让我们通行。
赵海听到是陛下派来的大人,连忙又对着宋昭躬身行礼,语气更加恭敬:“属下赵海,见过宋大人,属下这就开关卡,请大人通行。”
说完,赵海立刻挥手,让士兵打开关卡,亲自站在一旁,恭送宋昭一行人通过。
宋昭对着赵海微微点头,没有多说,放下马车帘子,马车继续前行,朝着太原府城的方向走去。
一路前行,沿途依旧是大片农田,农民们埋头种地,看到宋昭一行人的马车,只是抬头看了一眼,就继续忙活自己的农活,没有丝毫慌乱,也没有避让,显得格外平和。
宋昭坐在马车里,一直盯着外面的场景,心里越发觉得太原这边不简单。
表面上看着安稳平和,全是农民农耕,没有世家乱象,可越是这样,越说明背后藏着猫腻,太原王氏和晋王府,肯定是把所有的势力都藏在了暗处,等着他入局。
马车又走了一个多时辰,快要抵达太原府城的时候,前方路口,站着一群人,看样子是在等候宋昭一行人。
为首的是一个五十岁左右的男子,穿着素色长衫,气质温和,没有半点世家大族的架子,身后跟着几个年轻子弟和两个仆人,穿着也都十分朴素,看着就像是普通的乡绅。
王莽看到这群人,立刻对宋昭说道:“宋大人,那是我父亲王景弘,还有家族里的几个子弟,特意来迎接大人的。”
宋昭闻言,掀开帘子,从马车上走了下来。
王景弘看到宋昭,立刻快步走上前来,对着宋昭躬身行礼,语气诚恳又热情,没有丝毫傲慢:“老朽王景弘,见过宋大人,早就听闻宋大人在陕西为民除害,惩治贪官,是百姓口中的青天大老爷,今日得见,真是三生有幸。”
王景弘身后的几个年轻子弟,也纷纷跟着躬身行礼,齐声说道:“见过宋大人。”
这几人分别是王莽的兄长王龙、堂弟王虎、王豹,都是太原王氏的子弟,个个态度恭敬,没有半点世家子弟的骄横。
宋昭连忙上前,伸手扶起王景弘,笑着说道:“王老先生不必多礼,晚辈宋昭,此次来太原,叨扰王家了,还让老先生亲自前来迎接,实在不敢当。”
王景弘摆了摆手,笑着说道:“宋大人客气了,大人是陛下钦点的官员,来太原巡查政务,老朽迎接大人,是应该的。大人一路舟车劳顿,老朽已经在府中备好了酒菜,为大人接风洗尘,还请大人赏光。”
宋昭没有推辞,开口说道:“那就多谢老先生盛情款待了。”
王景弘脸上笑容更盛,说道:“大人客气,这边请,老朽陪大人一同回府。”
说完,王景弘亲自陪着宋昭,并肩往前走,没有摆半点世家族长的架子,一路上跟宋昭聊着太原的民情、农耕的情况,绝口不提官场、世家的事,态度格外亲和。
王家的马车就停在一旁,王景弘邀请宋昭坐上王家的马车,宋昭推辞不过,便上了王家的马车,王景弘亲自作陪,一路聊着家常,气氛十分融洽。
王莽和王家的几个子弟,跟在马车旁边,虎妞和二十个亲兵,紧紧护在左右,一行人朝着太原府城内的王家府邸走去。
没过多久,一行人就到了王家府邸。
宋昭原本以为,太原王氏作为千年世家,府邸肯定极尽奢华,雕梁画栋,气派非凡,可到了之后才发现,王家府邸看着十分普通,跟寻常乡绅的宅院没什么区别,没有高大的门楼,没有华丽的装饰,院墙都是普通的青砖,门
口连个守门的护卫都没有,看着格外朴素。
走进府邸,里面的陈设也十分简单,没有名贵的古玩字画,没有奢华的家具,院子里种着些花草蔬菜,跟普通农户家的院子相差无几,下人也都是穿着朴素,做事勤快,没有半点骄气。
王景弘带着宋昭走进客厅,客厅里的桌椅都是普通的实木,没有任何雕花装饰,桌上已经摆好了饭菜,全是些家常小菜,鸡鸭鱼肉都有,但是没有山珍海味,看着格外朴实,没有半点铺张浪费。
“宋大人,一路辛苦,家里没什么好东西,都是些家常饭菜,还请大人不要嫌弃。”王景弘笑着说道,亲自给宋昭倒了一杯茶水。
宋昭看着眼前的场景,心里越发警惕。
太原王氏作为山西第一世家,家底丰厚,却把府邸和饭菜弄得如此朴素,对外摆出一副亲民,低调的样子,显然是刻意为之,就是想麻痹他,让他放松警惕。
可他脸上没有表现出半分,笑着说道:“老先生太客气了,这样的饭菜,已经很好了,晚辈一路赶路,早就饿了,多谢老先生款待。”
王景弘哈哈一笑,说道:“大人喜欢就好,快,坐下吃饭,咱们边吃边聊。”
宋昭坐下,王景弘、王莽、王龙、王虎、王豹等人,陪着宋昭一起吃饭,席间王景弘一直给宋昭夹菜,不停询问宋昭路途上的情况,关心他的吃住,绝口不提陕西的案子,也不提科举舞弊和贪腐的事,态度热情又真诚,完全
没有架子。
一顿饭吃下来,气氛十分融洽,王景弘全程温和有礼,王家子弟也都规规矩矩,没有任何人做出出格的举动,也没有任何人试探宋昭,就像是招待远道而来的客人一般,格外真诚。
吃完饭,王景弘又带着宋昭参观了一下府邸,把宋昭带到一间干净整洁的客房,说道:“宋大人,一路劳累,这间客房已经收拾好了,大人先好好休息,有什么事,咱们明天再说。”
客房里的陈设也十分简单,一张床,一张桌子,两把椅子,被褥都是干净的棉制品,没有任何奢华的东西,看着格外舒适。
宋昭对着王景弘道谢:“多谢老先生费心。”
“大人客气,那老朽就不打扰大人休息了,有事随时喊下人。”王景弘笑着说道,转身带着下人离开了客房,轻轻关上了房门。
虎妞跟着走进客房,检查了一遍房间,确认没有问题之后,对宋昭说道:“大人,这间房间没问题,我就在外面守着,你放心休息。”
宋昭点了点头,说道:“好,你也辛苦了,轮流休息,别太累。”
“是,大人。”虎妞应了一声,走出客房,守在门口。
宋昭坐在床边,没有立刻休息,心里一直在琢磨王家的举动。
从王景弘亲自迎接,到王家府邸的朴素,再到家常的饭菜,王家全程没有摆半点世家大族的架子,表现得格外热情低调,看似毫无防备,实则处处透着诡异。
他很清楚,王家这么做,无非是想让他放松警惕,掩盖他们勾结官员、贪腐舞弊的罪行,表面上越是平和,背后的水就越深。
宋昭没有多想,先闭目养神了片刻,恢复了一下路途上的疲惫。
等到天色渐晚,夜深人静的时候,宋昭睁开眼睛,起身走到门口,轻轻打开房门,看了一眼外面。
虎妞和几个亲兵还在守着,院子里安安静静,没有任何动静,王家的下人也都已经休息,整个府邸一片寂静。
宋昭对着虎妞招了招手,虎妞立刻走了过来,低声问道:“大人,有什么事?
你去把秦王派来的亲兵统领叫过来,再确认一下院子里有没有人偷听,咱们在房间里议事。”宋昭低声说道。
“是,大人。”虎妞立刻点头,转身去叫亲兵统领。
没过多久,亲兵统领李勇走了过来,李勇是秦王朱麾下的精锐,为人沉稳,做事靠谱,按照明史军职设定,是正七品总旗。
虎妞跟在身后,低声说道:“大人,已经确认过了,院子里没人偷听,安全。”
宋昭点了点头,让两人走进客房,反手关上房门,又仔细检查了一遍门窗,确认没有问题之后,才坐在桌子旁,开口说道:“今日咱们入了太原地界,王家的举动,你们也都看到了,有什么想法,都说说。”
李勇率先开口,语气严肃地说道:“大人,属下觉得王家不对劲,太原王氏是千年世家,势力庞大,不可能这么低调,他们这般热情,还摆出朴素的样子,肯定是装的,就是想迷惑咱们,让咱们放松警惕。
虎妞也跟着说道:“没错,大人,我也觉得王家有问题,那个王景弘看着温和,眼神里藏着算计,还有王莽,一路上都在试探大人,他们肯定知道大人是来查案的,故意装成这样,咱们一定要小心。”
宋昭点了点头,说道:“你们说的都对,王家就是故意的,他们把太原地界的表面打理得干干净净,全是农民种地,没有世家乱象,就是想告诉咱们,太原没有贪腐,没有世家欺压百姓,掩盖他们的罪行。
王景弘亲自迎接,盛情款待,没有半点架子,也是想麻痹咱们,让咱们觉得他们没有恶意,放松对他们的防备,可越是这样,越说明他们心里有鬼,陕西的案子,绝对跟太原王氏脱不了干系,甚至晋王府,也深陷其中。”
李勇皱着眉头,说道:“大人,那咱们接下来该怎么办?他们把一切都藏得这么深,咱们很难找到证据。”
宋昭沉声道:“不急,他们藏得再深,也总会露出马脚。咱们现在就装作被他们迷惑了,顺着他们的意思来,接受他们的款待,表现出放松警惕的样子,让他们以为咱们信了他们的表面功夫。”
“接下来,我会借着巡查民情的名义,在太原府各处走访,你们暗中联系锦衣卫在太原的千户周巽,还有太原府的推官吴良,这些都是陛下安插在太原的人,让他们把收集到的证据,悄悄送过来。”
“王家和晋王府的关系,还有他们贪腐、科举舞弊的证据,咱们一点点挖,不用着急,只要他们有动作,就一定会留下破绽。”
虎妞说道:“大人,那王莽和王景弘要是一直试探咱们,该怎么应对?”
“照常应对,他们问什么,就说什么,只说巡查政务,不说查案的事,不要跟他们起冲突,也不要让他们抓住任何把柄。”宋昭说道,“王家现在不敢对咱们动手,毕竟咱们是陛下派来的人,他们要是敢轻举妄动,就是跟陛下
作对,他们没这个胆子。”
李勇点头说道:“大人说得是,属下明白了,接下来属下会带着兄弟们,严加防护,同时暗中打探消息,配合大人查案。”