听她这般通透的解释，姜启心中的巨石终于落地，长长地呼出一口气，眉宇间的郁结尽数散去。
“原来启弟是为这事儿烦心。”庞?柔声道，指尖轻轻抚平他眉间的褶皱，“放心便是，我不会为此耍小性子，我相信听妖师妹也不会。修仙女子大多练达通透，启弟日后还是把心思多放在部落与宗门的崛起大业上。”
姜启心中涌起阵阵暖流，将她紧紧搂在怀里，动情道：
“生我者父母，知我者?儿、惠儿也！听妖师妹早已言明，先前的婚礼只是炎......
姜启引着陈遇时与严敬凡步入大殿，殿内早已肃然列坐——副宗主刑战端坐左首高位，大长老齐悉诸居右，其余十二位执掌各殿的长老分列两侧，皆身着玄赤二色法袍，袖口金纹蜿蜒如火龙盘绕，气势沉凝若山岳压境。见姜启携二人缓步而入，满殿目光齐刷刷投来，却无一人起身，唯刑战与齐悉诸同时离座，拱手一礼，声音低沉却字字如钟：“陈兄、严兄，久违了。”
陈遇时含笑抱拳，不卑不亢：“刑兄、齐兄，别来无恙。”
严敬凡则微微颔首，目光扫过殿内诸人，竟似有无形威压悄然弥散，几位新晋执事只觉脊背微凉，下意识垂眸屏息。
墨娆并未入座主位，而是负手立于殿角青铜蟠螭柱旁，指尖轻抚炎阳剑鞘，冷眼观之。她未发一言，可那股凌厉如刃的气场已令殿内温度骤降三分。众人皆知，这位客座长老虽未挂职，却曾亲手斩灭吴墟这等千年魔枭，更以炼器之道镇压过三域妖王，其威望早已凌驾于多数元老之上。
姜启落座主位，抬手示意众人归位，随即朗声道：“今日议事，先定三事：一为吴墟余孽处置；二为炎族血脉归宗；三为丹殿、器殿、阵殿三殿重构。”
话音未落，刑战便沉声接道：“吴墟所留十余名后裔，已按宗主先前所令圈禁于幽冥崖寒窟，锁灵环已依墨长老所授符文铸就，每人颈间一枚，气息实时传回监察阁。另查得其中三人暗中勾连霍格残部，已于昨夜伏诛，尸骨焚作青烟，神魂俱灭，不留痕迹。”
“做得干净。”墨娆忽而开口，声线清冷如冰泉击玉，“但需再添一道‘蚀心印’，烙于锁灵环内层。隐禺族血脉遇强压则蛰伏，遇诱饵则反噬，单靠压制不足为凭。蚀心印可使他们一旦生出异念，便如万蚁噬心，痛不可忍，且痛感越烈，血脉越衰——此乃驯兽之法，亦是保命之策。”
齐悉诸点头称是，取出一枚黑铁令牌递予身旁执事：“即刻传令，蚀心印由器殿主事亲铸，不得假手他人。”
姜启颔首，目光转向东侧席位：“至于炎族归宗一事……”他顿了顿，抬手虚按，殿外忽有赤光涌动，近千名姜芦河族人自广场鱼贯而入，衣甲整齐，步履无声，人人胸前绣着赤焰纹章，背后负短戟，腰悬火鳞革囊。最前排十人皆白发如雪，却目若晨星，气息浑厚绵长，竟是十位地仙后期强者！再往后，少年男女列队而立，眉宇间俱带赤焰真意，分明已修成《炎脉九转》前三重，根基扎实远超同龄弟子。
全场哗然未起，姜启已抬手压下所有声浪：“此千人，皆为炎族正统血脉，承炎帝火种，守忘尘台遗训，经我诡目亲验，无一伪杂，无一丝魔息。自今日起，姜芦河支系正式并入炎族部落，编为‘赤焰营’，直隶宗主府，不受各殿节制。”
刑战面色一凛：“宗主，赤焰营若不受节制，恐生权柄倾轧。”
“不。”姜启摇头，目光灼灼，“赤焰营不辖事务，不掌律令，唯有一责——护宗主、护炎碑、护族火不熄！凡遇外敌入侵、血脉叛逆、天灾劫火，赤焰营可越阶调兵，可斩首决断，可焚毁叛旗而不问罪。此非放权，乃是立盾。”
话音落地，殿内静得针落可闻。就连墨娆眼中也掠过一丝微不可察的赞许——她深知，此番安排看似激进，实则将最忠诚的血脉置于宗门核心命脉之上，既防外患，更断内乱之根。当年炎帝崩殂，正是因族内裂隙横生，才致火种几近断绝。今日姜启以赤焰营为刃、为盾、为火种薪柴，才是真正复炎之始。
“第三事，丹殿重构。”姜启转向严敬凡，起身离座，郑重躬身，“严长老，晚辈斗胆，请您执掌丹殿，并赐丹殿新名——‘炎枢殿’！取‘炎脉之枢，万丹之源’之意。另请严长老举荐三位副殿主，一主炼丹，一主药圃，一主丹典传承。丹方、火种、秘炉，尽由您全权调配。”
严敬凡缓缓起身，袍袖微扬，袖口露出一截枯瘦手腕，腕骨处赫然烙着一道赤金色火纹——那是忘尘台丹道圣痕，唯有五代以上丹尊方可承印！他目光扫过殿内众人，最终停在姜启脸上，声音低沉却震人心魄：“好。不过，老朽有个条件。”
“请讲。”
“炎枢殿不设丹师品阶，唯以‘火候’论高低。”严敬凡缓缓道，“一炉丹成，看火候是否纯、稳、韧、烈、融五重境界。火候不到者，纵是地仙，亦不得掌炉；火候已至者，哪怕初入金丹，亦可开炉炼心丹。丹殿之内，唯火是尊，唯道是纲。”
满殿长老面面相觑，此法颠覆千年丹道规矩，却偏偏直指丹道本质——丹非药石，乃火中问道之器！
姜启毫不犹豫：“准！即日起，炎枢殿施行火候制，旧有丹师名录尽数重录，由严长老亲验火候。”
严敬凡颔首，转身向殿角墨娆一礼：“墨长老，老朽听闻您已参透‘炎阳剑’中蕴藏的九曜熔火阵，不知可愿助我一臂之力，在炎枢殿地下三百丈开凿‘九曜丹窟’？以剑阵为基，引地脉火精为引，可炼出传说中‘九转涅槃丹’——此丹非为延寿，而是助修士洗炼道体，破除血脉桎梏，甚至……可解部分魔族血脉反噬之苦。”
墨娆终于抬眸，指尖在炎阳剑鞘上轻轻一点，剑身嗡鸣，竟浮现出九点赤金微光，如星辰轮转：“九曜丹窟可行。但需加一层‘玄阴镇火阵’，否则火势过盛，反伤丹胚。另外……”她目光微转，落在陈遇时身上，“陈长老，您当年在忘尘台主持《百器谱》编撰，其中‘镇魂鼎’一篇，可否借我参详？我欲以鼎纹重铸丹窟镇柱。”
陈遇时抚须一笑：“墨长老要的，岂止是参详？老朽愿亲自坐镇丹窟，以《百器谱》为纲，助您铸鼎纹、理火脉、定阴阳。只是——”他意味深长地看向姜启，“宗主，你既已开启赤焰营，又重建炎枢殿，那么，器殿与阵殿，是否也该重立？”
姜启目光一亮，当即拍案：“正是！墨长老，您为器殿首席，可愿兼任阵殿总执？炎宗器阵本为一家，昔年炎帝以‘燧火阵图’炼器，以‘赤霄器典’布阵，二者本不可分。”
墨娆未答，只将手中炎阳剑横于掌心，剑锋轻颤，竟自动浮起一缕赤焰，焰中隐约浮现无数细密符文，如活物般游走不定——正是失传已久的《燧火阵图》残卷！
“可以。”她终于开口，声音不大，却令整座大殿为之共鸣，“但有一条——器阵两殿，须设‘试炼血池’。凡欲入殿者，必先饮血池之水，观自身血脉映照之影。影若纯赤，可入；若泛青灰，须经三月‘焚心试’；若现黑纹……”她顿了顿，眸光如刀，“当场斩断灵脉，废去修为，逐出炎宗。”
此言一出，满殿悚然。
血池试炼，乃是上古炎族最严酷的甄选之法，非但验血脉，更验道心！饮血池水者，神魂将直面内心最深恐惧与欲望，意志稍弱者，轻则疯癫，重则爆体而亡。千年来无人敢复启此法。
姜启却深深吸了一口气，沉声道：“准。即日动工，血池由墨长老亲筑，位置……就在炎碑之下。”
“炎碑之下？”刑战失声，“那可是宗门圣地，历代宗主祭天之所！”
“正因如此。”姜启站起身，周身隐隐浮现赤金色光晕，诡目悄然睁开一瞬，瞳中火纹流转，竟与殿外炎碑遥相呼应，“炎碑镇火种，血池淬道心。唯有将最残酷的试炼置于最神圣之地，才能让每一个踏入器阵两殿的人明白——我们炼的不是器，不是阵，而是人。”
墨娆嘴角微扬，第一次露出真正笑意：“宗主，你比三年前……更像炎帝了。”
此语一出，殿内所有长老尽皆起身，齐齐俯首，声震云霄：“恭迎炎帝血脉，重燃火种！”
就在此时，殿外忽有赤光炸裂，一道火符撕空而至，悬浮于大殿中央，化作三行血字：
【南疆七十二峒叛，蜥龙族携万毒瘴围困炎岭关】
【三日前，关内三万守军，仅存六百余人】
【求援信已发三十七封，无一回应】
姜启脸色骤沉，伸手捏碎火符，赤焰在他掌心翻腾不灭。他环视众人，声音冷冽如铁：“炎岭关，是我炎族南疆门户，更是姜芦河族人迁徙必经之路。此关若失，万毒瘴北侵，炎岭千里将成死地。”
墨娆收起笑意，一步踏出，袖中飞出一卷青铜简册，简面浮刻九头火蛟，正是《炎帝兵书·南疆卷》！
“我随你去。”她言简意赅，“蜥龙族擅毒，却不通火阵。九曜熔火阵可焚瘴，玄阴镇火阵可凝毒，两者叠加，可建‘炎蛟吞瘴大阵’。只需七日，我可于炎岭关上空布阵。”
陈遇时亦起身：“老朽带赤焰营精锐三百，携《百器谱》中‘驱瘴雷弩’百具，明日辰时出发。”
严敬凡捋须：“炎枢殿即刻开炉，炼‘九转清瘴丹’三千枚，三日内送达前线。”
刑战抱拳：“副宗主率四殿精锐，即刻驰援！”
齐悉诸沉声道：“监察阁彻查七十二峒叛因，凡涉魔息者，格杀勿论！”
姜启目光扫过一张张坚毅面孔，最后落在墨娆身上。她正将炎阳剑插回剑鞘，剑柄赤纹微微发烫，仿佛回应着某种亘古召唤。
“好。”姜启一字落下，大袖翻卷，赤焰自足下升腾，缠绕周身，“传令——赤焰营开拔，器阵两殿随行，丹殿供丹，各殿抽调精锐，三日后，炎岭关下，以火焚瘴，以阵屠龙！”
话音未落，殿外忽有狂风呼啸，卷起漫天赤焰，竟在半空凝成一头百丈巨蛟虚影，双目如日，口吐炎流，仰天长啸！
整座炎宗主峰，为之震颤。
而姜启立于殿前石阶之上，诡目全开，暗金瞳光直刺南天——那里，万里之外，毒瘴如墨，正缓缓翻涌，遮蔽日月。
但他知道，火，终将燎原。