十天说长不长。
裴夏站在城头，向城下望去。
冰桥已经离镇海关下的悬崖非常近了，目测来看，再冰出两丈，就能接到城下，届时五年一次的冰桥大战，就会真正开始。
两丈，要多久？
一...
裴夏喉头一腥，舌尖抵住上颚，硬生生将那股翻涌的铁锈味压了回去。他垂眸盯着自己搭在膝上的左手——指节泛白，青筋在薄薄一层皮下微微搏动，像被什么活物攥着脉络在啃噬。这痛不是新来的，是老相识了，可今日格外刁钻，沿着臂骨往里钻，仿佛有根烧红的针在骨髓里反复穿刺。
他不动声色地将左手按进袖中，袖口垂落时遮住了小指末端一道早已结痂却未愈合的裂口。那伤是死人山回来后才有的，指甲盖大小，边缘泛着不祥的灰白，像是被什么蚀骨的东西咬过一口，又没彻底咽下。
廊外风雪渐歇，檐角冰棱滴水声清晰可闻。沈夫人引路在前，沈知微蹦跳着跟在她身后，裙裾扫过冰面碎屑，发出细碎声响。鱼剑容落在最后，素秦剑鞘斜倚肩头，目光却始终未曾离开裴夏背影——不是审视，而是某种近乎本能的警觉，像猎犬嗅到腐叶底下掩着的毒藤。
“裴山主？”沈知微忽然回身，歪着头看他，“你耳朵尖怎么发红？是不是刚才冻着了？”
裴夏抬眼，视线掠过她额前一缕被风吹乱的碎发，停在她左耳垂上一枚银杏叶形的小坠子上。那坠子边缘极薄，刃口似的，竟与他袖中裂口形状隐隐相契。
他喉结微动，却只道：“风大。”
话音未落，脑中祸彘嘶鸣陡然拔高，不再是远古洪荒般的震颤，而是一声短促尖啸，似利锥直贯耳膜！裴夏眼前霎时黑了一瞬，再睁眼时，廊柱朱漆剥落处竟浮出几道血线——蜿蜒、细密、正缓缓朝他脚边爬行。
他脚尖不动，靴底却悄然碾过一道刚渗出的血痕。
“到了。”沈夫人推开东苑一间竹帘半卷的暖阁门，炭盆里松枝噼啪轻爆，药香混着陈年旧书气息扑面而来。屋内陈设简朴，唯有一张紫檀榻占去半壁空间，榻上躺着个枯瘦如柴的男人，眼窝深陷，颧骨高耸，十指蜷曲如钩，指甲缝里嵌着暗褐色泥垢——正是沈聚。
鱼剑容上前探脉，指尖刚触到腕间皮肤，沈聚枯手突然暴起，五指成爪直扣她咽喉！动作快得撕裂空气，哪有半分疯癫之态？
裴夏袖中左手骤然绷紧。
电光石火间，鱼剑容腰身一拧，素秦剑鞘横格，铛一声脆响震得窗纸嗡鸣。沈聚手腕撞上剑鞘，骨头竟发出闷哑裂响，却浑然不觉痛楚，反咧开嘴，露出满口黄牙：“……桃……桃核……埋在井底……挖出来……它就活了……”
声音沙哑破碎，每个字都像砂纸磨过铁锈。
沈夫人脸色煞白，踉跄扶住门框：“父亲他……从不提井……家中那口老井，二十年前就封了……”
裴夏缓步上前，靴底踩过青砖缝隙里一根断掉的草茎。他没看沈聚，目光落在榻尾一只青釉小罐上——罐口用蜂蜡封得严丝合缝，罐身绘着褪色的桃花纹，花瓣边缘已磨得模糊，唯独花蕊一点朱砂，鲜得刺眼。
“这是谁放的？”他问。
沈知微踮脚凑近：“我娘放的！说爹发病时总盯着这罐子，夜里还偷偷摸……”她忽然噤声，因裴夏已伸手掀开了罐盖。
一股甜腻腥气轰然炸开！
罐中并非药渣，而是一团团纠缠的暗红肉须，末端挂着晶莹黏液，正随呼吸般缓缓蠕动。肉须中央裹着枚青皮桃核，表皮布满蛛网状裂纹，裂隙里渗出乳白色浆液，一滴一滴坠入罐底，竟在青釉上蚀出细小凹坑。
鱼剑容剑鞘微抬：“蛊？”
“不是蛊。”裴夏指尖悬在罐口寸许，未触分毫，却见那桃核表面裂纹骤然蔓延，簌簌抖落灰白粉末，“是活的。”
话音未落，沈聚喉咙里滚出嗬嗬怪响，脖颈两侧皮肤猛地鼓起两枚核桃大的硬块，皮下似有活物正疯狂拱动。他双目暴凸，眼白瞬间爬满蛛网状血丝，嘴角咧至耳根，露出森白齿列——那齿缝间，赫然嵌着半片干瘪桃皮！
“噗——”
沈聚喷出一口黑血，血珠溅在青釉罐沿，竟如沸油遇水般滋滋作响，蒸腾起缕缕青烟。烟气缭绕中，罐中桃核裂纹深处，一粒米粒大小的嫩芽倏然钻出，通体惨白，尖端一点猩红，像初生婴儿攥紧的拳头。
裴夏瞳孔骤缩。
这东西……他见过。
金沙镇废弃祠堂地窖里，那具被钉在铜棺中的女尸腹中，就长着同样的白芽。当时他以为是尸变异象，如今才知，那是根，是苗，是活物在血脉里扎下的锚点。
“吟花海……”他低语，声音轻得只有自己听见。
沈夫人跪倒在地，额头抵着冰冷砖面：“求山主救命！若家父真被这邪物缠身……沈家上下愿为奴婢，永世供奉！”
裴夏没应，只将酒葫搁在榻沿。葫身磕碰青釉罐，发出清越一声。那白芽受震微颤，尖端猩红忽明忽暗，竟似在呼吸。
就在此刻，窗外忽起异响。
不是风声，是极细的刮擦声，像无数指甲在瓦片上缓慢拖行。鱼剑容剑鞘一扬，素秦嗡然出鞘三寸，寒光映得满室森然。沈知微惊叫未出口，裴夏已抬手按住她肩头——力道不大，却让她整个人僵在原地，连睫毛都不敢颤。
“别动。”他道。
刮擦声停了。
取而代之的是窸窣，是粘稠液体滴落的嗒嗒声，是从屋檐、从廊柱、从所有人衣摆下摆无声渗出的暗红汁液。那汁液落地即凝，化作一朵朵指甲盖大小的桃花，瓣瓣鲜红欲滴，边缘却泛着幽蓝冷光。
裴夏袖中左手猛地痉挛，裂口崩开，一缕灰白雾气从伤口逸出，竟与地上桃花散发的幽蓝冷光遥遥呼应。
祸彘的嘶吼在他颅内炸开第三重浪——不再是兽鸣，而是无数人声叠唱，有哭有笑，有诵经有诅咒，最终汇成一句清晰童谣：
“桃夭夭，核藏妖，井底埋，夜夜招……”
沈聚喉头骨节咔咔错位，颈侧硬块爆开，钻出两截苍白手指，指甲漆黑如墨，正一下下叩击榻板，节奏竟与童谣拍子完全吻合。
鱼剑容剑尖垂地，寒芒吞吐：“这‘桃’，是你种的？”
裴夏终于抬头，目光掠过她紧绷的下颌线，落在她素秦剑柄镶嵌的一枚桃核上——那桃核色泽温润，纹理天然，却在幽蓝冷光下，隐约透出内部蛛网状裂纹。
他喉间滚动，吐出两个字：“……不是。”
话音未落，暖阁四壁突兀浮现血色符文，笔画扭曲如绞杀的藤蔓，自墙根向上疯长。符文所过之处，砖石簌簌剥落，露出底下蠕动的暗红血肉——那血肉表面，密密麻麻全是闭合的眼睑，正随着童谣节奏，缓缓开合。
沈知微终于崩溃尖叫：“娘！这屋子……这屋子在吃人啊！”
沈夫人仰头，看见梁木缝隙里渗出的，哪里是木纹？分明是一层层叠叠的、尚未孵化的桃核，每颗核壳上都浮着一张模糊人脸，嘴唇翕动，正齐声哼唱：
“桃夭夭……”
裴夏忽然笑了。
不是冷笑，不是讥诮，而是疲惫到极致后的松弛。他弯腰拾起地上一片被踩碎的桃花，指尖捻着那抹幽蓝冷光，抬眼看向鱼剑容：“你剑柄上的桃核，从哪儿来的？”
鱼剑容握剑的手一滞。
她垂眸，剑柄桃核在幽光下愈发妖异。良久，她开口，声音干涩：“……师父留下的遗物。”
“你师父，”裴夏盯着她瞳孔深处一闪而过的动摇，“可姓汝？”
鱼剑容脊背一僵，素秦剑嗡鸣骤烈，剑身寒霜暴涨三尺，竟将满室幽蓝冷光尽数逼退半尺！霜气所及之处，墙面血肉发出滋滋哀鸣，闭合的眼睑纷纷溃烂。
“汝桃……”她齿缝间迸出三字，剑尖直指裴夏，“你到底是谁？”
裴夏没答。他转身，一把掀开沈聚胸前衣襟——枯瘦胸膛上，赫然烙着一枚桃花印，花瓣八瓣，蕊心一点朱砂，与青釉罐中桃核裂纹严丝合缝。
他指尖点向那朱砂蕊心，灰白雾气自袖口狂涌而出，竟在空中凝成一枚残缺符箓，符纹扭曲，却与墙上血色符文同源！
“不是我种的。”他声音沉如古井，“是它……认得我。”
话音落，符箓轰然炸开！
没有巨响，只有一声细微的琉璃碎裂声。满室幽光骤灭，墙上血肉哀嚎戛然而止，闭合的眼睑尽数爆裂，溅出乳白浆液。沈聚喉间叩击声停了，颈侧苍白手指颓然垂落，眼白血丝飞速消退，只剩空洞茫然。
青釉罐中，那惨白嫩芽剧烈抽搐，尖端猩红疯狂明灭，最终噗地一声，化作一缕青烟散尽。罐内肉须尽数枯槁，化为灰烬。
死寂。
唯有炭盆里松枝爆出最后一声轻响。
裴夏袖中左手伤口血流不止，灰白雾气却已尽数收回。他喘了口气，额角沁出细密冷汗，却抬手将酒葫塞进鱼剑容手里：“喝口酒，压压惊。”
鱼剑容僵立原地，素秦剑寒霜未敛，指尖却无意识摩挲着剑柄桃核。那桃核表面，幽蓝冷光彻底熄灭，只余温润玉质，在昏光里泛着温顺光泽。
沈夫人瘫软在地，泪流满面：“家父……家父他……”
裴夏俯身，探了探沈聚腕脉。脉象微弱却平稳，再无半分癫狂之象。他直起身，望向窗外——风雪彻底停了，天光破云，一缕金辉恰巧穿过窗棂，落在青釉罐上。罐中灰烬里，静静卧着一枚完好桃核，青皮温润，裂纹全无。
“病好了。”他说。
沈知微扑到榻边，颤抖着摸父亲脸颊：“爹？爹！您认得我吗？”
沈聚眼皮颤动，缓缓睁开，浑浊目光扫过女儿泪脸，又落在裴夏身上，嘴唇翕动，吐出两个字：“……谢……谢……”
裴夏点点头，转身走向门口。经过鱼剑容身边时，他脚步微顿，压低声音：“你师父，没告诉你，桃核离枝，要七日才生怨么？”
鱼剑容剑尖微不可察地一抖。
裴夏没等她回答，径直掀帘而出。廊外阳光刺眼，他眯起眼，抬手遮光时，袖口滑落半寸——左手小指裂口边缘，灰白雾气正丝丝缕缕重新凝聚，像一条细小的、无声游动的蛇。
他没管。
远处传来沈家仆役奔走呼喊，夹杂着劫后余生的哽咽。裴夏站在阶前，仰头望着多风城湛蓝天幕，忽然觉得这天蓝得过分虚假，像一层薄脆的琉璃，底下不知压着多少未开的桃核。
风掠过耳际，带来一丝极淡的甜腥气。
他抬手，将酒葫凑到唇边，仰头灌了一口。烈酒灼喉，却压不住颅内那根被反复抽打的神经——它还在跳，还在嘶鸣，还在召唤着更远、更深、更不可名状的东西。
吟花海。
他默念这三字，舌尖尝到一丝铁锈味。
不是血。
是桃核破壳时，渗出的第一滴浆。